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    在距离德胜门数里外的一处荒废驿站，队伍停下做最后休整。众人换上早已备好的、沾染风尘的皮货商行头，检查武器暗器，默记身份细节与应变暗号。气氛凝重到了极点。

    “娘娘，一切准备就绪。”影一低声道，“入城后，无论发生何事，请紧随属下，切勿轻易出手。”

    沈清漪微微颔首，拉低风帽，遮住大半面容，只露出一双沉静如水的眸子，眼底金芒内敛，深不见底。

    队伍再次启程，混入前往城门的稀疏人流车马之中。越是靠近城门，越能感受到那种无形的紧张与肃杀。城门洞开，但守卫明显增加了数倍，且并非普通兵卒，而是眼神锐利、气息阴冷的“血滴子”便衣探子混杂其中，仔细盘查着每一个入城之人。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感。

    轮到沈清漪一行接受盘查。影一上前，操着熟练的塞外口音，与守门校尉（自己人）交涉，递上路引文书与一袋“心意”。

    “哪里来的？进城做什么？”一名“血滴子”头目模样的男子冷着脸走上前，目光如鹰隼般扫过车队每一个人，尤其在沈清漪和赫连影（虽经易容，但气质难掩）身上多停留了片刻。

    “回军爷，小的们是从云中那边过来的，贩些皮货，进城找老主顾。”影一赔着笑脸，暗中打了个隐秘的手势。

    那校尉会意，粗声道：“云中来的？路引看看……嗯，行了，进去吧！最近城里不太平，安分点，别惹事！”

    “是是是，多谢军爷！”影一连声道谢，示意车队进城。

    就在众人稍稍松了口气，以为顺利过关时，那名“血滴子”头目突然冷哼一声：“慢着！”

    他踱步到沈清漪的马前，上下打量着她，眼中闪过一丝疑色：“你，抬起头来。”

    沈清漪心中微凛，但依旧依言微微抬头，目光平静无波，暗中已运转功法，准备随时应变。

    那头目盯着她看了片刻，似乎没发现什么破绽，却又转向她马鞍旁挂着的一个皮质水囊，突然伸手去抓：“这里面装的什么？”

    就在他手指即将触碰到水囊的瞬间，旁边另一名看似普通的商贩突然“哎哟”一声滑倒，恰好撞在那头目身上，手中拎着的鸡笼脱手，几只活鸡扑棱着翅膀飞窜出来，顿时引起一阵小小的骚乱！

    “妈的！没长眼睛啊！”那头目被撞得一个趔趄，怒骂出声，注意力被瞬间吸引开。

    “对不住！对不住军爷！”那商贩连忙道歉，手忙脚乱地抓鸡。

    影一趁机上前，又塞过去一小锭银子，低声道：“军爷辛苦，一点酒钱，不成敬意。”

    那头目掂了掂银子，又瞪了那商贩一眼，这才不耐烦地挥挥手：“滚滚滚！别挡道！”

    车队连忙启动，缓缓驶入幽深的城门洞。

    有惊无险！沈清漪目光扫过那个“恰好”摔倒的商贩，对方悄然打了个安全的手势，随即消失在人群中。是内应的人？她心中暗忖，对那位神秘内线的能量有了新的认识。

    进入城内，景象更加触目惊心。街道萧条，店铺大多关门歇业，行人面色惶惶，行色匆匆。不时有身穿不同服色（乌维派、拜火教、伪帝禁军）的兵丁持械巡逻而过，彼此之间眼神警惕，甚至带着敌意。空气中隐约可闻远处传来的喊杀声与哭喊声，墙壁上随处可见斑驳的血迹与焚烧过的痕迹。这座千年古都，已然沦为各方势力角逐的血腥战场。

    按照预定计划，车队沿着相对僻静的街道，向城西清水巷方向移动。影一等人高度警惕，时刻注意着四周动静。沈清漪默不作声，却将沿途地形、哨卡、兵力部署尽收眼底，脑中飞速构建着地图。

    然而，就在他们即将拐入一条通往清水巷的小巷时，前方街口突然传来一阵剧烈的喧嚣与打斗声！紧接着，火光冲天！只见数十名身穿拜火教火焰纹饰红袍的教徒，正在围攻一座宅院，与院内冲出的、穿着乌维麾下服饰的武士激烈厮杀！刀光剑影，火焰四溅，惨叫声不绝于耳！街面瞬间大乱，百姓哭喊着四散奔逃！

    “是乌维和拜火教的人又打起来了！快走！”路人惊恐地呼喊。

    “不好！路被堵死了！”影一脸色一变。这条是通往清水巷的必经之路！

    “绕道！”沈清漪当机立断。

    队伍立刻转向，试图从另一条巷子穿行。但刚进入巷子没多久，便听到身后传来急促的脚步声和厉喝声：“前面那队皮货商！站住！接受检查！”

    众人回头，只见一队约二十人的“血滴子”探子，在一个小头目的带领下，正快速追来，眼神凶狠，显然来者不善！

    “暴露了？！”赫连影手按上了刀柄。

    “不像，像是例行盘查，但撞上了！”影一沉声道，“不能让他们缠上！加速！甩掉他们！”

    队伍立刻催马加速，在狭窄的巷道中狂奔。身后的“血滴子”紧追不舍，大声呼喝，引来更多巡逻兵的注意！

    “咻咻！”几声尖锐的破空声响起，几支弩箭擦着耳边飞过，钉在墙壁上！

    “他们放箭了！”一名夜枭死士低吼。

    “分头走！清水巷汇合！”影一急声下令，同时猛地一勒缰绳，战马人立而起，拦在巷口，为其他人争取时间！
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