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    时光荏苒，曹操在北方扫平袁氏残余，北征乌桓，基本统一了整个北方中原地区。建安十三年（208年），曹操亲率大军二十余万，号称八十万，挥师南下，兵锋直指荆州。

    此时刘表病逝，次子刘琮在蔡瑁、蒯越等大族支持下即位，在曹操大军压境之下，不战而降。曹操兵不血刃取得荆州大部，收编荆州水陆军士数万，声势达到顶点。接下来，目标直指盘踞江东的孙权与败退至夏口的刘备。

    丞相府内，洋溢着乐观亢奋的情绪。连克强敌，势如破竹，让绝大多数文武都认为扫平江东、一统天下已是指日可待。诸将踊跃请战，谋士们也纷纷献上速胜之策。

    唯有少数几人保持着清醒。荀彧远在许都留守，来信提醒“南方水网密布，需防水军，宜缓图之”。贾诩则委婉提出“宜安抚百姓，等待时机”。

    而韩曦，则是反对最为激烈和直接的一个。

    在曹操召集的军事会议上，当绝大多数人主张趁胜追击、一举荡平江东时，韩曦毅然出列，神色凝重：“丞相！曦以为，此刻贸然南征，风险极大，请丞相三思！”

    热烈的气氛为之一滞。曹操微微皱眉，如今他志得意满，虽知韩曦常有真知灼见，但也被这冷水泼得有些不快：“子明有何高见？莫非以为吾大军不能踏平江东？”

    “非也！”韩曦拱手，声音沉静却有力，“我军陆战无敌，此乃事实。然江东之险，非在山川，而在大江！我军士卒多北人，不习水战；新降之荆州水师，军心未附，其心难测；更兼此时已入秋，南方疫病易发，于我军不利！”

    他顿了顿，看向那些不以为然的武将，继续道：“孙权据有江东已历三世，根基稳固；刘备虽败，有关羽、张飞万人敌，更得诸葛亮辅佐，其众虽寡，未可轻也。彼等必联合抗我。我军舍鞍马之长，仗舟楫之短，与吴越争衡，本非良计。更兼劳师远征，补给漫长，若一战不利，后果不堪设想！”

    “故曦之策，并非不南征，而是暂缓！请丞相暂驻荆州，大力整编、操练水军，尤其要牢牢掌控新降水师，使其真心归附；同时安抚荆州士民，恢复生产，稳固后方。待水军精熟，粮草充足，南方气候适应，再以荆州为基，水陆并进，则江东可一鼓而下！此乃万全之策！”

    这番分析鞭辟入里，考虑了天时、地利、人和，实乃老成谋国之言。

    然而，此刻的曹操已被巨大的胜利冲昏了头脑，加之年事渐高（五十四岁），一统天下的迫切感日益强烈，如何听得进这“缓攻”之策？
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