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    三日后的泉州市集，比过年还热闹。林阿翠的试吃摊前围满了人，三层外三层水泄不通。刚蒸好的玉米棒冒着白雾，甜香飘出半条街，引得路过的小孩拉着大人的手哭闹着要 “甜棒子”。一个头发花白的老婆婆接过玉米棒，咬了一口，玉米粒在嘴里爆开清甜的汁水，她眯着眼笑道：“这东西比小米还甜！我家那几亩旱田年年收成差，种这个正好！”

    旁边的农户们也跟着起哄，纷纷挤到摊前要签收购协议。李尚书家的管家带着家丁赶来，见此情景急得满脸通红，伸手就想打翻装玉米饼的竹篮：“都别吃了！这是毒草！吃了会死人的！” 可他的手还没碰到竹篮，就被几个年轻农户拦住，一个穿粗布短打的汉子怒道：“你凭什么说这是毒草？我们都吃了，怎么没事？你是不是想让我们种不成玉米，好买你家的高价旧粮！”

    百姓们也跟着附和，你一言我一语地指责管家，还有人拿出林阿翠摊开的高产账本，指着上面的数字喊道：“你看！婆罗洲的农户种玉米，一亩地收了三百二十斤！比种水稻多收一百斤！你就是想坑我们！” 管家被怼得说不出话，只能灰溜溜地带着家丁逃走。

    与此同时，京城的金銮殿上，气氛却格外凝重。萧惊寒手捧一个白瓷盘，盘里放着两块金黄的玉米饼，还有一小袋晒干的玉米粒，缓步走到殿中：“陛下，这就是苏锦凝在婆罗洲试种成功的玉米。此作物耐旱耐贫瘠，漠北、西北的旱田都能种植，一亩地可产三百斤，若是在全国推广，百姓再也不用怕荒年饿肚子。李尚书说它是‘域外毒草’，臣已让太医用玉米粒熬粥喂了牲畜，半个月过去，牲畜不仅安好无损，还比往日壮实了不少。”

    皇帝伸手拿起一块玉米饼，放在鼻尖闻了闻，甜香让他眼中闪过一丝讶异，咬了一口后，眉头渐渐舒展开：“不错，香甜软糯，比寻常杂粮好吃得多。李尚书，你说这玉米是毒草，可有证据？”

    李尚书站在队列里，脸色惨白如纸，手心全是冷汗，眼神躲闪着不敢看皇帝：“臣…… 臣只是听下人说……”

    “听下人说？” 太子突然上前一步，递上一本厚厚的账本，账本封皮上印着 “丰裕粮栈出入记录”，“父皇，儿臣已让人查清，李尚书家在泉州、苏州囤了十万斤旧粮，粮栈的账本上记得清清楚楚！他让人造谣玉米是毒草，就是想拦着百姓种玉米，等荒年时再把旧粮以三倍价格抛售，赚黑心钱！”

    皇帝接过账本，翻了几页后，猛地拍了下龙椅，震怒的声音在大殿里回荡：“好一个李尚书！竟敢为了私利造谣惑众，置百姓生死于不顾！传朕旨意：李尚书革职查抄，家产充公，其党羽一律严惩！新作物的推广事宜，就交给苏锦凝和萧惊寒，任何人不得干涉，若有阻拦者，以抗旨论处！”

    消息传到泉州时，苏锦凝正在城外的农户家发玉米种子。钱算盘捧着明黄的圣旨，激动得声音都在发颤，念完圣旨后，苏锦凝接过圣旨，高高举起对围拢的农户们笑道：“乡亲们！陛下说了，以后咱们种玉米、种棉花，都有官府撑腰！谁要是再敢拦着咱们靠新作物赚钱，就是跟朝廷作对，定没有好下场！”

    农户们瞬间欢呼雀跃，纷纷跪下谢恩，连远处田埂上正在教人种玉米的阿木和女商盟姐妹，也跟着鼓起掌来，笑声在田野里传得很远。

    解决了李尚书的搅局，苏锦凝立刻着手筹备美洲商路的事。半个月后，萧惊寒从京城回来，还带来了一个好消息 —— 朝廷拨款造了一艘新海船，专门用于美洲商路。
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