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    寅时刚过，金陵行宫御书房内烛影摇曳。赵元宸负手立于紫檀木镂花窗前，望着东方渐白的天际，眉宇间凝着化不开的忧色。昨夜八百里加急军报，北狄骑兵连日来频繁挑衅边境哨所，已有三处村落百姓被迫内迁。

    陛下。苏婉儿的声音从身后轻柔传来，她手捧青玉茶盏缓步走近，臣妾见书房烛火未熄，特意煮了参茶。

    赵元宸转身接过茶盏，指尖在她手背上轻轻一按，触感微凉：边境局势日益紧张，北狄使团又滞留不去。朝中主和之声不绝，朕需得早做决断。

    苏婉儿凝视着他眼下的青影，忽然整理衣袖，郑重屈膝行礼：陛下，臣妾愿请缨，亲自处置北狄使团之事。

    一声，赵元宸手中茶盏险些坠落，滚烫的茶水在青石地板上晕开深色水渍：胡闹！北狄狼子野心，朕岂能让你涉险？

    正因北狄居心叵测，臣妾才更要出面。苏婉儿抬起头，目光清亮如晨星，他们既以臣妾为由挑起事端，臣妾便要以行动告诉他们，大梁的皇后不是可以轻辱的。

    她从袖中取出一本奏折，双手呈上：这是臣妾思虑再三拟定的应对之策，请陛下过目。

    赵元宸展开奏折，越看越是心惊。奏折上条分缕析，从外交斡旋到军事部署，从内奸清查到舆情引导，无一不切中要害。最让他震动的，是苏婉儿竟提出要以身为饵，引蛇出洞。

    不可！赵元宸猛地合上奏折，你要亲自会见北狄使团？这太过凶险！

    陛下，苏婉儿起身走近，声音轻柔却透着不容置疑的坚定，北狄之所以敢如此嚣张，就是认准了大梁不敢与他们正面冲突。若我们一味避让，只会让他们得寸进尺。臣妾出面，就是要让他们知道，大梁不仅有不畏战的将士，更有不惧险的皇后。

    她顿了顿，继续道：况且，徐明远等人暗中与北狄勾结，若不趁机揪出这些内奸，后患无穷。红玉已备好神机营特制的传讯铃，张文远将军也会在暗处布置精锐，确保万无一失。

    赵元宸凝视着她坚毅的眼神，忽然想起多年前那个在靖安侯府中挣扎求存的少女，如今已成长为一国之后，敢于直面外敌的挑衅。他心中涌起复杂情绪，既有骄傲，更有难以言说的担忧。

    就在此时，门外传来急促脚步声。张文远的声音带着几分焦急：陛下，北狄使团今早在市集生事，打伤数名百姓，现正往行宫而来，声称要讨个说法。

    赵元宸面色一沉，苏婉儿却从容整理朝服凤冠：陛下，让臣妾去会会他们。

    朕与你同去。

    不可。苏婉儿摇头，陛下若出面，事态便再无转圜余地。让臣妾先去，若有不妥，陛下再出面不迟。

    辰时三刻，行宫朱漆大门缓缓开启。苏婉儿在八名宫娥的簇拥下缓步而出，九翚四凤冠在晨光中流光溢彩，胭脂色朝服上的金线鸾纹熠熠生辉。

    拓跋宏骑着西域宝马，身后跟着数十名彪悍的北狄武士，正在宫门前叫嚣：大梁皇帝为何不出面？莫非是怕了我们北狄？
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