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    在巢穴又停留了两日，将老周所知的信息榨取得七七八八，对周边环境也了然于胸后，萧寒决定前往熔炉区。

    那里是外城的心脏，也是危险与机遇交织最密集的地方。他需要更高品质的资源来加速积累，无论是为了日常消耗，还是为将来冲击6级壁垒做准备。总待在相对“安全”的巢穴，成长速度太慢了。

    老周听闻萧寒要去熔炉区，脸上写满了担忧，反复叮嘱他各种注意事项：“熔炉区那地方，吃人不吐骨头，比巢穴乱十倍！千万别露富，别跟人对视，尤其是‘铁王座’那些鹰犬和各大帮派的人，看见他们绕着走……交易的时候眼睛放亮点，那里假货比真货多……”

    萧寒耐心听完，点了点头。他换上老周找来的、一件更破旧且带着浓重汗臭味的旧外套，将自身气息收敛得更加彻底，看上去就像一个在底层挣扎、刚刚达到4级的普通异能者。

    没有让小豆子送行，在老周忧心忡忡的目光中，萧寒独自一人，融入了前往熔炉区的人流。

    越靠近熔炉区，空气中的味道就越发复杂。刺鼻的金属熔炼味、化学药剂的酸味、血腥味、以及一种狂热的、仿佛能点燃血液的喧嚣声浪混合在一起，形成一股独特的“熔炉气息”。道路也变得宽阔了一些，但依旧肮脏不堪，来往的行人神色更加匆匆，身上大多带着武器和戾气。

    穿过一道由两座巨大废弃冷却塔残骸构成的门户，眼前的景象豁然一变。

    这里不再是巢穴那种压抑的、层层叠叠的贫民窟，而是一片相对开阔的、由巨大厂房、高耸烟囱（部分仍在冒烟）和粗大管道构成的工业废墟改造区。震耳欲聋的敲打声、能量器械的嗡鸣、以及人群疯狂的呐喊声从不同方向传来，冲击着耳膜。

    萧寒目光扫视，迅速分辨着各个区域。

    左侧，一片被铁丝网围起来的巨大空地传来阵阵嘶吼与欢呼，那里是“血爪”格斗场，隐约能看到能量碰撞的光芒和飞溅的鲜血。

    右侧，几个巨大的、门户大开的厂房里传出密集的敲击声和火花，是武器作坊和改造车间，门口挂着各种粗糙的武器和铠甲。

    正前方，一座最为宏伟、墙壁上爬满了粗大管道的中央工厂建筑，门口人流最为密集，那里应该就是老周提到的“巨颚”拍卖行和周边黑市所在。

    他没有直接前往最热闹的中央区域，而是选择沿着边缘行走，仔细观察。他看到有人拖着刚刚猎杀的、还在滴血的异兽尸体走向某个作坊；看到有人鼻青脸肿、缺胳膊少腿地从格斗场里被抬出来；也看到穿着相对统一、气息精悍的小队巡逻而过，那是“铁王座之鹰犬”，维持着熔炉区最低限度的、不容挑衅的秩序。

    他的目标是寻找稳定获取高品质异兽血肉的渠道。拍卖行和核心黑市水太深，他暂时不想涉足。他想起了刀疤脸和老周都提过的那个名字——“瘸腿老李”的铺子。
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