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    老周发烧了。

    是在一个雨后的清晨被小豆子发现的。老人蜷缩在角落的草垫上，脸色潮红，呼吸粗重，额头烫得吓人。他嘴里含糊地念叨着听不清的呓语，身体不时地打着摆子。

    巢穴最常见的疾病之一，由潮湿、污秽的环境和蚀铁鼠携带的病菌引发。对于缺乏有效药物和营养的底层居民而言，一场高烧足以致命。

    小豆子吓得小脸煞白，手足无措地摇晃着父亲，带着哭腔喊着他的名字。

    萧寒被动静惊醒，走过来探了探老周的额头，眉头微蹙。情况不太好。他之前换来的普通药膏对这种急性炎症效果有限。

    “待着，别动他。”萧寒对小豆子吩咐了一句，声音依旧平静，却带着不容置疑的力量。

    他需要特效的消炎药，或者能找到懂得治疗的异能者。但这在巢穴，都意味着高昂的代价。他手头剩余的异能币和材料，恐怕不够。

    熔炉区的正规店铺价格太高，而且目标明显。他想到了瘸腿老李之前无意中提过的一个地方——一个不在熔炉区核心，但消息灵通、货物来源复杂的黑市节点，被称为“灰鼠集市”。那里鱼龙混杂，风险更大，但偶尔能淘到便宜货，或者找到一些不走寻常路的渠道。

    事不宜迟。

    萧寒将身上剩余的大部分杂币和那几支备用的精力补剂都留在老周身边，只带上了最后几件价值稍高的异兽材料——一对4级影猫的夜视眼珠，和一小块蕴含精纯能量的5级石甲犀的角芯。这是他准备用来冲击6级时辅助使用的储备，现在也顾不上了。

    “守着门，除了我，谁也别开。”他再次叮嘱了小豆子一句，看着孩子用力点头，那双因为恐惧而盈满泪水的大眼睛里，此刻只剩下对他的全然依赖和信任。

    萧寒转身，身影没入巢穴清晨尚未完全散去的昏暗之中。

    灰鼠集市并不难找，它位于巢穴与熔炉区交界处的一片由废弃地下管道和坍塌建筑形成的复杂区域。入口是一个毫不起眼、半埋于垃圾堆下的巨型混凝土管口，里面散发出混合着霉味、汗臭和隐约血腥气的复杂气味。

    钻进管道，向下倾斜着前行数十米，眼前豁然开朗。

    一个巨大的地下空间呈现在眼前，这里似乎是旧时代的地下交通枢纽遗址，穹顶高耸，支撑柱林立。空间内没有固定的店铺，只有零星闪烁的昏暗灯光，以及在地上铺着破布、或推着简陋小车叫卖的摊贩。人影绰绰，交谈声压得很低，如同无数老鼠在窃窃私语。
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