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    石屋的木门在身后合拢，发出沉闷的响声，将乌坦城的一切喧嚣与算计都隔绝开来。

    李傲站在门外，清晨的薄雾尚未散尽，带着凉意的风卷起他青布衣的下摆。他没有回头，目光径直投向远方那一片朦胧而辽阔的地平线。塔戈尔大沙漠，那片孕育着异火与蛇人族的酷热之地，才是他此行的终点。

    【叮！任务‘沙漠扬名’已接受。目标：青莲地心火（初步接触）。奖励丰厚，惩罚严厉，请宿主谨慎行事。】

    系统的提示音冰冷而客观。剥夺感官的惩罚，足以让任何人胆寒，但李傲眼中只有一片沉静。风险与收益并存，这本就是强者之路的常态。

    他迈开脚步，没有选择任何代步工具，纯粹依靠双足。《雷音步》并未全力施展，只是以一种远超常人的恒定速度前行，每一步踏出，都沉稳有力，身影在官道上拉出一道笔直的线，很快便将乌坦城远远抛在身后。

    官道逐渐荒凉，人烟稀少。数日后，脚下的土地开始变得干硬，植被稀疏，空气中弥漫起一股干燥的沙土气息。远方的天际，呈现出一种不同于内陆的昏黄之色。

    塔戈尔大沙漠的边缘，到了。

    热浪扑面而来，带着砂砾击打在脸上，微微刺痛。放眼望去，是无垠的金色沙海，起伏的沙丘如同凝固的波涛，一直蔓延到视线的尽头。天空高远，烈日灼人，空气因高温而扭曲，营造出海市蜃楼般的幻影。

    极端的环境，往往孕育着极致的机缘与危险。

    李傲停下脚步，微微眯起眼，适应着这恶劣的气候。他体内的《黑铁霸体》微微运转，皮肤下的暗铁色光泽一闪而逝，将那灼人的热浪与风沙隔绝在外。这点环境变化，对他如今的体质而言，已构不成太大困扰。

    他没有急于深入，而是沿着沙漠边缘，选择了一个方向不紧不慢地前行。系统任务要求的是“夺取青莲地心火（初步接触）”，这意味着他需要先找到其确切位置，或者，找到那个试图借助异火进化的蛇人族女王——美杜莎。

    情报，是行动的前提。

    半日后，一座依托着几块巨大风蚀岩搭建而成的简陋小镇，出现在视野里。这是进入沙漠前，人类聚集的最后一个补给点，龙蛇混杂，消息也最为灵通。

    小镇入口处歪歪扭扭地挂着一块木牌，上面用红色的、像是干涸血迹的颜料写着“沙蝎镇”三个字。空气中混杂着汗臭、酒气和烤肉的焦糊味，几个穿着破烂皮甲、眼神凶狠的佣兵蹲在阴影里，不怀好意地打量着每一个进入镇子的陌生人。

    李傲的出现，立刻引来了数道目光的注视。他太过年轻，衣着普通，身上也没有明显的斗气波动（刻意收敛），在这危机四伏的沙漠边缘，就像一只误入狼群的羔羊。

    一个脸上带着刀疤，缺了只耳朵的壮汉，咧开一嘴黄牙，晃晃悠悠地站起身，拦在了李傲面前，他身后跟着两个同样面带狞笑的同伙。

    “小子，面生得很啊？第一次来沙蝎镇？”刀疤汉声音粗嘎，目光在李傲腰间的精钢刀上扫过，闪过一丝不屑，“这地方规矩，新人得交‘平安税’。”
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