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    承德明治十一年八月初八，秀选殿试之日人山人海，万人空巷。华安北门于巳时开放，近万百姓涌入观看。御林军、禁卫军将会场看台里里外外围得水泄不通，生怕殿试期间出现甚么纰漏。

    看台设宴三席，帝王家位居九五尊位，两翼分设朝中要员及其家属席位。此时司乐官均持乐器踏上舞台，在巨型圆舞台上全副摆开。主礼官一声令下，鼓乐齐鸣，响彻天际。瑟瑟秋风中彩带飘扬，旌旗招展。御林军遍插戟枪，禁军将领坚甲利，身姿挺拔，威严庄重。

    举城皆沸腾。

    乐声中文武百官纷纷入场，彼此见了面皆是笑对着揶揄了一番
    “太后千岁驾到——！”

    “皇后娘娘驾到——！”

    “吾皇万岁——！” 看台上百官起身跪拜。

    “吾皇万岁万岁——！”会场中轰声雷动，“万岁”“千岁”声犹如山呼海啸汹涌奔腾，一阵高过一阵。

    皇甫麟爽朗之声染着愉悦笑意：“众卿平身，都平身。”

    皇甫麟搀着太后，太后挨着霍老夫人，一同坐到龙椅右侧的加长软椅上，皇后自觉地坐到霍老夫人旁边的位子。龙椅左侧则依次是四老王爷、七王爷。

    皇后右下侧不远坐的是世子、公主郡主及国舅家人。七王爷翼下依次是丞相、御林军统领及六部主事。

    暖场做足，会场气氛热烈，百姓俱是兴奋不已。

    皇甫麟点了点头，示意主礼官殿试可以开始。

    主礼官走上舞台，唱名。随身的太监同时给皇甫麟、太后皇后递上殿试秀选名册。

    司乐官奏乐，五十位秀女于舞台后方施然而出，艳丽了眉目，让人眼前一片鲜亮。

    太后眉梢带笑，兴致颇高地翻了翻手中的名册，忽地，又轻轻“咦”了声。

    太后道：“傅统领。”

    正全神贯注偷瞄美貌佳人的傅清突闻太后召唤，登时吓了一跳，赶忙跪到前头去。

    太后道：“你在这处做甚？去唤将军过来。”

    傅清道：“太后千岁……将军今日当值呢。”

    太后揶揄道：“你这御林军统领倒是坐得安稳啊？”

    傅清泪奔，心想难得逮着次机会瞧见宫外头的黄花闺女我容易么我，他霍飞虎没成家我也没成家啊，何况我还年长过他呢！

    太后好声哄道：“日后哀家予你寻个么，去去，唤将军过来。”

    傅清提着长刀泪流满面地奔走了。

    皇家席位在座的数位皆是一副忍笑的表情。

    此时暖红色舞台上五十位佳人沿着舞台边缘走了一圈，接着朝天子福身致礼，算是完成了登台礼。

    主礼官唱道：“殿试开始——！请，西川、孙苑香。江淮、穆林甄儿。”

    殿试赛制共两轮，第一轮五十人分为二十五组，两两对试。赢者入殿试第一轮，输者淘汰，筛去二十五人。第二轮五人一组，只取每组最优两人，筛去十五人。最后殿试通关人数只有十人。

    第一组西川孙苑香对江淮穆林甄。

    台下霎是热闹，看客议论纷纷，猜其输赢。

    首先上台的是孙苑香，献舞一曲。

    太后道：“陛下可还记得西川穆林家？”
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