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    他接过荷包，一摸有些诧异，抬头看向我。

    我见其他秀女们都已走远了，便道：“不好让那边的公公久等，就此别过大人了。”

    我和琼奴跟着那位小内监走过贞顺门，沿着一座宫室的长廊继续行进。琼奴低声问我：“小姐，既是进了这贞顺门里了，那采选使对我们便没有任何帮助了，小姐为何还要送他那些银票呢。”

    我第一次穿这花盆底的宫鞋，有些不适应，小心的迈着步子，说道：“他这一路对我们多有照顾，而且我细心观察，猜想他家境也不甚富裕，我不知他在别人处收了多少的好处，那些银票只是我的一点心意。何况此时他虽对我们没有了帮助，却不能预料他时啊，放长远些的好。”

    琼奴点点头，这一路不知过了多少的宫室殿宇，皆是金瓦红墙，红漆的楠木柱子上是彩色的玺梁。这太微城甚大，听那小内监说，选看秀女的德颜宫在太微城西南角，所以我们须得走上好一段路程。

    一路上遇到不少宫人，有的低首而过，有的抬头而行，有的敛目屏息，不敢喘着大气。有的却是趾高气昂，面露骄横之色。我很是不解，身旁的小内监低声对我道：“在这宫里，奴才也分三六九等，若是跟在主子、小主身边得脸的，便是高高在上，若是在浣衣局这些肮脏宫房为奴为婢的，就只能低眉顺眼了。”

    我这才知道，又稍稍侧首，看身旁其他的秀女们。因选秀是大事，所以人人都是精心打扮，衣裳也尽是挑些银红、桃红这样喜庆的颜色，脂粉香气缭绕，那满头的珠翠和繁复的发式更是看得我眼花缭乱。

    又行了约一刻钟，我们便走到了一座宫室前，红漆金瓦墙面上开着一个垂花宫门，门上方一块鎏金木雕蓝底匾额上刻着：“德颜宫”三个金字。这便到了德颜宫了。那小内监朝我笑道：“姑娘，到了。”说着引我进去，里面依旧是一重垂花宫门，较外间的略小些，过了这扇宫门，迎面是座木雕的千芳图影壁，影壁后是这德颜宫的前殿，因我们只是待选秀女，不能直接由前殿过，所以内监们便带着我们穿前殿左右偏殿后的长廊而过，过了长廊，面前便是座面阔五间，金琉璃瓦硬山顶的殿宇，这便是德颜宫的正殿――选看秀女的地方了。

    秀女们先被引到了正殿旁的东西偏殿里。我由小内监引到了东偏殿内，这东偏殿极大，布置的甚为精巧，由木雕的罩门隔为三间，每间里都摆放着些古董瓷器，金玉古玩，有些我见所未见。桌几上搁着几盆时令鲜花，堂中一瓦汝窑瓷缸，缸内盛水，水中几尾绯鱼，缸底映衬着五彩的雨花石和鲜嫩水草。镂花的窗户上糊着米稠色的罗纱，光线从窗外射进来显得格外的柔和。

    我扶着琼奴坐下，一旁已有宫女奉上香茶。我粗粗看了眼，这东偏殿里该有二十位秀女她们，或低头整理衣装，或对镜修点头饰，或举盏细呷，看着虽是面色从容，想来内心应是极度紧张吧，宫闱应选，得见圣颜，确是件大事。我心下不免也有些紧张，取了茶盏来，轻抿了一口，是信阳郡的毛尖茶。

    回味着口中的茶香，心中暗想：就刚刚的观察，今日应选的秀女中也不乏出众之辈，若我得幸入选，那便入宫为妃为嫔，再考虑便也是入宫后的事了。若是被撂了牌子，那又该怎么办呢？建邺定是不能回去了，那扬州呢？回扬州吗？

    正想得出神，就听得有人唤道：“姑娘。”我回过神一看，是方才那位小内监，他一直陪在我身边，见我方才的神色，以为我心里紧张，就对我笑道：“姑娘不必紧张，姑娘容貌姣好，定能如心所愿的。”

    我笑道：“借公公吉言，这许久都没问公公，不知公公如何称呼？”

    他俯首行礼道：“奴才巾帽局的小福子。”

    说着就听得殿外一阵喧闹，似乎有大队人马往这边而来。小福子听了，朝我道：“怕是圣驾到了。”
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