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    此时众人俱是低头，大气都不敢出。我壮着胆子，微微抬头，见殿内有一小太监手捧着本册子，低头快步行至太后、太妃身边。那太后接过册子，口中道：“抬起头来。”见那秀女抬起头后，又侧首和身旁的太妃低语几句，然后朝外面的苏总管微微摇了摇头。

    我心下道：这定是要被撂牌子了。就听见苏总管又高声唱到：“秀女钱荷安，撂牌子，赐花。”

    又看了两位同是两江郡进选的秀女，都被撂了牌子。

    我越发紧张，就听得：“原镇江总兵沐远之女沐贞儿，年十五。”我见是唤我，忙上前一步，强压着心中的忐忑，口中恭顺道：“臣女沐贞儿参见太后、太妃。愿太后圣体安康，太妃万福金安。”

    我一直低着头，就听得殿内传来一声：“抬起头来，哀家看看。”

    我依言缓缓抬起头，正对上太后的看向我的眼光。我忙敛目，下颚微微又向下低了些。一旁的一位太妃对太后笑道：“却是个美人。”太后点了点头，另一位太妃也笑道：“是了，我瞧着她分外的端庄素雅，这衣裳配上这妆容钗环，倒让我想起那句‘看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中’。”

    我狂跳的心略微放下些，看来我今日这身装束却是押对了。

    太后笑道：“就你最通诗文。”说着敛了笑，朝我正色道：“你父亲是镇江总兵？”

    我柔声答道：“回太后的话，家父原是在镇江总兵的任上的，只是三年前已不幸病故。”

    太后脸色明显一松，又问道：“其他秀女入宫殿选均是打扮的分外华贵娇艳，为何你今日却是如此打扮呢？”

    我嘴角含笑，道：“回太后话，臣女读《女诫》时，书中曾云：‘女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。’而‘妇容，不必颜色美丽也’，‘盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容’。所以臣女今日才会如此打扮。”

    我见太后听了我的话，朝身旁的太妃看了看，太妃们俱是点点头，太后便含笑朝殿外点点头，一句“秀女沐贞儿，留牌子，赐香包”响彻整个德颜宫正殿。

    回到东偏殿时，琼奴忙上前扶着我，见我手中握着香包，朝我喜道：“恭喜小姐了。”我朝她微微一笑。一旁的小福子也屈膝朝我行礼道：“奴才贺喜小主得选入宫。”这留了牌子便就成了皇帝的女人，称呼一下子就从‘姑娘’变成了‘小主’。我朝琼奴看了眼，从她手中接过荷包，递给小福子。他推辞着不肯收下，口中急道：“小主折煞奴才了，奴才只求小主以后提携。”我笑道：“以后的事，我有分寸。这个是今日给你的，你且拿着，不然倒给旁人嚼舌根子。”他听了我的话，便接了过去。

    我靠在旁边的桌子上，许是刚才太过紧张，只觉得现在浑身无力。握着手中的香包，从今日起，我便是这宫里的小主了，以后就要在这金瓦红墙里过了，不仅天空只有这四四方方的一块，恐怕还有那**无休止的争斗。不过我却是无悔，因为心中存着一份执念，是我需要去完成的。

    想着眼角已是湿了，琼奴见我见我有些伤感，便握住我的手道：“小姐。”我朝她一笑，道：“我没事。”
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