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    “倒是多谢纯妃妹妹关心了，只是本宫那两个兄弟哪里比得上纯妃妹妹母家父兄呢。怕是难以担当上阵杀敌，为国效力的大任了。至于本宫父亲身子一直不好，本宫到希望他能在盛京多疗养些时日。索性朝堂诸事皆有妹妹父亲吴大人打点，连皇上也十分倚重呢。”纯妃如此刻薄相讥，可皇后脸上却没有丝毫不悦之色，就连方才在殿内所受的委屈，此刻也是尽消殆尽。

    相比之下，纯妃就显得太过张扬了，见皇后如此自谦，对自己父亲却是大加夸赞，早已是得意难掩，开口笑道：“嫔妾父亲自皇上登极就开始辅政，自然对朝堂之事甚是熟稔。此番远征西南，也定会剿平番邦，为我大梁振威。”

    见纯妃在为她父亲而沾沾自喜时，我却不动声色，心中只暗暗一叹不知来日知道了出征的不是她父亲时，这个不可一世的宠妃又该如何呢？

    皇后半含笑意，点点头，用手指在额上轻轻揉搓，道：“和妹妹说了这么会子的话，本宫却也乏了，得回宫歇歇了。”

    听皇后如此说，众人遂一齐跪安，恭送皇后。

    看着皇后的凤辇一路逶迤而去，愈行愈远。我和和嫔便向纯妃和荣贵嫔行礼告退。

    与和嫔两人领着一众侍女太监缓步走回宫中。我伸手抚上她的小腹，笑道：“姐姐这肚子似乎又大了些。”

    “我到不觉得。这才四个月大呢。”和嫔笑吟吟说道。

    我从身边开得正盛的桃花树上折下一枝桃花，别在和嫔粉嫩色的衣襟上，道：“桃之夭夭，灼灼其华。古人以桃花喻美人，今日一看，古人当真成不欺我。”

    “这桃花果然看的好。不过，我如今大着肚子，容貌自然丑陋。倒是这桃花配你正好。”说着，和嫔小心翼翼在侍女的搀扶下，摘下一朵娇艳五瓣桃花替我戴在发鬓上。

    我的手抚上那鬓边盛放的桃花，羞涩一笑：“姐姐取笑我了。姐姐容貌天成，气质端华，哪里不比妹妹我强呢。”

    和嫔看着我浅浅一笑。不过转瞬，却又长叹一口气。我不知所以，忙问道：“姐姐怎么了？为何叹气？”

    “我只觉着今日之事皇后未免太过委屈。我私心里想着，也觉得咱们宫里用银子和淌海水似的，你想想这每日的膳食，还有脂粉、锦缎、钗环，都得花多少银子呀！”和嫔掰着指头和我细细说道：“我这么粗粗一算，光我每日花销的银子就有百两之多。这若是放在寻常人家足够一年开销了。皇后娘娘缩减**用度，节俭度日依我看，也并不是什么坏事。咱们**这铺张奢靡的风气也是该纠一纠了。”

    我扯过她的手，笑道：“我说今日见你怎么有些消瘦了，原来都把心思花在了算账上面。这**奢华无度的风气岂是一时就能更改过来的。你只瞧今日皇后，就也该知道了。若是姐姐你真有这雄心志气，要一扫**铺张奢靡之风。那也该等到这肚子里的小皇子出生，皇上自然晋你为妃，到时手握协力六宫大权，再治也不迟呀！”

    和嫔见我语出戏谑，忙捂住我的嘴，急道：“妮子，这话也是可以胡说的！”

    “好了，我不过玩笑一句。再说这有没有旁人。”我朝四周扫一眼，俱是我或是和嫔的心腹之人：“不过你若真诞下皇子，皇上膝下皇子不多，说不准一高兴，真晋你为妃，与纯妃并尊了呢。”

    “罢了。在这**之中爬得越高危险也就越大。若是我真与她纯妃同列为妃了。她纯妃还不要把我生吞活剥了。想当初我还只是小小容华，这纯妃就设计陷害与我。如今想想，我都觉得后怕。你再看皇后，虽是中宫，但纯妃也少不了给她气受。”和嫔想起往昔之事，银牙暗咬，恨意慢慢渗上脸庞。

    我替她缕平鬓角碎发，叹道：“可是咱们身处**这样的地方，又怎么会不沾染是非呢？更何况，往日之仇，岂是能轻易忘记的。若是因为惧怕而退缩，那便就是死路一条了。”
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