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    夜深人静，万籁俱寂。

    姜念提着一盏暖橘色的灯笼在姜府中悄悄移动着。

    一盏茶之前，她正准备入睡时，府上后门小厮来报说庄子上的管事在后门求见。

    且不说刘管事白日来了一趟，若真是刘管事，他早就大大方方从正门处通禀了。

    不请自来的不速之客？姜念心里隐约有个猜测，便来了后门。

    睡眼朦胧的小厮指了指门外：“姑娘，他在门外等着呢！”

    姜念颔首，给了守门小厮一个眼神，小厮便连忙退到一旁去了。

    推开后门一看，身着一身白衣、手提小灯笼的男子，正是裴九如。

    “你找我？”其实她更想问裴九如是不是后悔了。

    裴九如先是赔礼道歉：“假借管事之名求见姜姑娘，是我冒昧。”

    随后他又定睛看着姜念：“我有话想和姜姑娘说。”

    “何事？”说着话，姜念举了举灯笼。

    她原想看清裴九如的眼神，却猝不及防看见了他苍白的面色和额头上微微的薄汗。

    她有几分惊讶：“你……从庄子上走来的？”

    “嗯，刘管事说姑娘不愿见我，不肯借马车，我便打听着姜府的地址找过来了。”

    “走了多久？”

    “不到三个时辰。”

    闻言，姜念垂了眸子。

    她下午说了不去庄子上，他便带伤走了这般久来姜府。

    她很不想承认，自己方才心软了。虽然裴九如拒绝了她，但这不是他的错，绿蜡说的对，但凡是个正经人都会拒绝她的提议。

    但转念一想，或许他是个实心肠，也或许这是苦肉计。

    微风一吹，姜念头脑清明了几分，“何事偏要今日就说，难不成是来重金酬谢我？”

    “姜姑娘的提议，我应了。”裴九如看着姜念，却未从她面上窥得半分情绪。

    姜念只眨了眨眼。

    白日里听了刘管事的话后，她便有所猜测，是以眼下听了裴九如的话她并不诧异。

    她急需一门亲事来摆脱主角团的觊觎不假，她十分看重裴九如的颜面也是真，但这并不表示她在此事中是被施舍的一方。

    姜念轻声开口：“本就是双方各取所需的交易，公平公正。”
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