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    日暮时分,两人一马一起回到家中,不意外又被乌日珠占唠叨了一顿。天书一边听乌日珠占数落谢曜，一边旁吃吃笑。谢曜只埋头答是，保证永不再犯。乌日珠占说了一会儿,自己也忍不住笑了，将谢曜按凳子上,道：“好啦，洗洗手吃饭罢。”

    饭桌上,三人围着桌子谈笑,其乐融融。谢曜一边盛饭一边说起那匹灰马名字,还道：“妈，你说这名字是不是很奇怪。”

    天书忙反驳道：“哪里奇怪了，芦苇，芦苇，多好听名字。”自打天书到来，乌日珠占便一直向着她，此时当然点头附和：“儿子，芦苇这名字可比木仁、巴格好听多啦。”她说着又给天书理了理衣袖，道：“书啊，这衣服你穿着还合身吗？”

    天书点点头：“多谢伯母，我很喜欢。”

    乌日珠占不禁慈爱拍拍她手背，道：“好孩子，汉人衣衫简易好做，改明儿我再给你做一身。”

    谢曜看她二人谈话，不禁微笑，眼看着正月将近，他忽然记起一件事来，忙放下碗说：“妈，正月初三是你五十岁寿辰，今年我得风风光光给您办一场。”

    “妈哪需要甚么排场，生怕别人不知我有一个好儿子吗？”话虽如此，她自己却忍不住捂嘴笑，“有你和书儿陪我过白节，咱们欢欢喜喜度过查干萨日，就已经很好啦。”

    谢曜和天书互相看了一眼，都想着怎么给乌日珠占过这生辰。

    *

    时光如白驹过隙，匆匆飞逝，青青草原转眼变成枯黄一片。到了腊月里，谢曜已经完全可以抛弃拐杖，虽然还不能剧烈运动，但骑上芦苇奔出数里已不是难题。

    腊月廿三，乃是“朱腊萨日”祭火节，相当于春节前奏。三人早早起来，为之忙碌做准备。乌日珠占正厨房里包牛肉包子，忽然听到房顶一阵响动，她来不及洗手，沾着两手白扑扑面粉，跑出来一看，只见谢曜爬高高帐顶，正给蒙古包换上蒙毡。

    “小曜！你……你甚么时候爬上去？给我下来！”乌日珠占又惊又怕，忙大声唤道。

    天书听到动静，拿着扫帚从屋中奔出来，看了眼谢曜，对乌日珠占道：“伯母，没事，我瞧他腿已经打好了。”

    谢曜闻言转过身道：“是啊，妈，你去包你包子，我弄好房顶就下来。”乌日珠占哑然片刻，哪里容他胡闹，语气一转，佯怒道：“你不下来，妈就上来！”谢曜一听这话再不敢逗留，提一口气，双臂一振，凌空翻了个跟斗，稳稳立乌日珠占面前。乌日珠占见他这一连串动作几乎被吓晕过去，瞪着眼半晌说不出话。

    这时厨房里传来天书一句大喊：“伯母，水开啦，这些包子全丢下去煮吗？”

    乌日珠占忙回过神，伸手敲了下谢曜脑袋，叮嘱他进屋好好休息，这才往厨房跑去：“书儿，那用来蒸……”

    谢曜“逃过一劫”忍不住哈哈大笑，转身提起围毡，进屋去换上壁帘。

    到了傍晚，天色已经全部暗下来，便开始夜里火祭。草原上不少人家已经燃起了篝火，照四处都亮堂堂一片。

    谢曜知道天书怕火，便让她待毡帐里不要去，但天书却朝他哼了哼，抱起装着点心、草香、茶叶、干红枣盒子，跟乌日珠占身后。三人来到一处平底，谢曜将早上准备好柴火用火石点燃，将祭献物一一拿出摆放，煮熟山羊胸骨、五彩布条、奶油粥、马奶酒……待柴火烧灭，乌日珠占有用扫帚清除掉火撑子里灰烬，点燃火，周围亮起四盏佛灯，乌日珠占让两人跪地上，面对火诵读祭火词，同时把祭献物慢慢放进燃烧火中。
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