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    茶馆老板站在柜台后打算盘，斜着眼睛，拖拉着嗓子发出一声悠长的“伊——”接着说，“来住宿的学生？”

    “是，麻烦开一个单间，”徐志怀手伸进长衫，摸出几枚银角子。

    掌柜的拇指拨了几下掌心的银角子，说：“来考试的学生太多，没有单间了，合住行不行？”

    “几个人合住？”

    掌柜竖起两个指头。

    徐志怀稍一思索，点头：“行。”

    掌柜也不多话，收了钱，招手让他跟上自己。他将徐志怀带到一间平屋前，敲两下门，“吱——”，一名青年人开了门。

    他与徐志怀年纪相仿，穿一身织锦缎海崖纹的长衫，头发蓬乱，容貌意外的俊秀，活像话本里进京赶考时，会遇见狐妖投怀送抱的书生。

    对方露出牙齿，笑吟吟问：“王掌柜，有事？”

    适逢上海各个大学招考，前来住宿的学生太多，掌柜并无多少殷切的服务意识，指着徐志怀，同那名年轻人介绍完情况，留下一把钥匙，走了。徐志怀进屋。一间平房，前后两扇纸糊的窗户，左右两边各一张床，中间拉一道被虫蛀了的竹帘作为隔断，又各自给了一个书桌，桌上一盏油灯。他没多说话，放下手提箱，开始铺床。

    那年轻人却拿了两个枇杷，走过来，自报家门道：“敝人姓周，名率典，字常法，江西吉安人。同学贵姓，台甫？”

    徐志怀头也不抬地答：“徐志怀，字霜月，宁波人。”

    “听王掌柜说，你也是学生？来上海考哪所学校的？”说着，对方要把枇杷递到他手上。

    “南洋公学。”徐志怀指向书桌。“放那里就行。”

    周率典眼睛亮起来，围在他身边问：“什么系？”

    “电机工程。”

    “巧了巧了，我也打算考南洋公学的电机工程，”周率典道。“说不准我们以后会是同学呢。”

    南洋公学的考题出了名的刁钻，数理化好几次是全英文出题，国文这项必考科目更是难得出奇，电机工程又是所有科系中，分数最高的那一类。因此徐志怀听了周率典的话，斜睨他一眼，心里有几分不屑。

    对方倒没把徐志怀的冷淡放在心上，傍晚雨一停，便又热情地跑过来，说要请他吃饭。

    两人走去附近一家饭铺。由于住宿的旅社离南洋公学很近，又是周六，店内不少外出觅食的南洋学子和跟他们一样，前来备考南洋大学的中学生。

    彼时，五四热潮刚过，二十六日上海两万余名学生集体罢课的场景还历历在目。

    他们刚一落座，就听邻桌有醉酒的学生在演讲，那人面庞通红地念诵：“……我们破坏孔教，破坏礼法，破坏国粹，破坏贞节，破坏旧伦理，破坏旧艺术，破坏旧宗教，破坏旧文学，破坏旧政治……只因为拥护那德、赛两位先生，才犯了这几条滔天的大罪！”话音方落，周围一阵叫好，众人砰砰砰地拍打着桌面，那声音简直要掀翻屋顶。店家很是苦恼，又爱惜这帮学生的爱国热情，便跑过来，挥舞着双臂，劝道：“好了好了，同学们，大家都小点声，别吵到别人。”

    徐志怀一门心思扑在备考上，对众人讨论的“新青年”不感兴趣。

    他取来一双筷子，在茶杯里洗了一洗，盘算着明天去街上买点礼物寄回宁波给母亲。
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