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    腊月初一,皇太后突然出现在慈宁宫的请安大潮里。众人瞧着太后红光圆润、满面春风，抱着小格格爱怜痴迷，哪里有一点受过虐的样子。待到腊八那天大公主也赶了回来，虽是脸盘消瘦些，却更显精神闪烁,渐渐也就无人相信太后与皇上母子失和的那些流言蜚语了。

    老太太身体初愈,到底精力有限,见了人、用了早膳便回头去睡回笼觉了。

    慈宁宫重新修缮后，分前后两院,前殿为宫、后殿为寝。老太太留了用午膳，宁芳、阿图、金福、四贞这四个无所事事的女人便坐在慈宁宫东暖阁的热榻上唠嗑。

    这不，腊八还有几天，便都惦记着腊八粥的事。

    “说是西北那边的陕甘宁都讲究食‘素腊八’，当天只能吃粥不能食菜。”四贞在南面孤单单被姓吴的一家囚禁了十余年，那么些年只能读书打发日子，自然是四人中知道最多的。“至于西宁府那边，不吃粥而吃麦仁饭，新碾的麦仁加牛羊肉煮了，再加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香什么的一夜文火一起熬了，肉、麦交融成乳状，揭了盖子便异香扑鼻。”

    听的人皆半是向往半是纠结，向往的是从来没听过这样过腊八的，纠结的是那闻所未闻的用料煮出来的东西真的能下口？

    宁芳听着也怕怕的，一个不察便叫腿边躺着的团团手里握着的圆形玉牌滑落了掉在了地上。

    还好地上铺着厚厚的地毯子，金福坐在榻外沿，宫女们都被谴了出去，她自个趿了鞋子拾了起来，重新塞回到团团手里，看团团高兴地继续舞动着粗结结的手臂，才道：“我可吃不惯那些。还是觉得宫里的腊八粥好。也不兴什么乱七八糟的用料，只用精细的米加了八宝煮了。看你是喜欢什么馅的，喜欢豆子就加云豆、绿豆、核桃、红小豆，喜欢甜味就用红枣、葡萄、桂圆、枣泥，喜欢清新就加栗子、莲子、百合，若是衷爱米味儿，还可用珍珠米、薏仁米、粘秫米、粘黄米、黑米、江米、菱角米、白米等八种米来个全米香粥，岂不各有所好、痛快无比？”

    想是极为赞同金福说的，团团立时便挥舞着两臂“呀呀”起来，引得众人笑开。

    “我们团团最喜欢吃了，我看明个儿腊八了，就用泡发了的几种软米加枣泥、糖水桂花、柿子等软糯的东西煮了粘稠的腊八粥给团团尝个鲜，她不是已经开始吃米粉、鱼粥了吗？”阿图边逗着团团边建议着。

    宁芳自然同意，他们家团团最爱吃甜甜的东西，她试过在米糊糊里加料味，团团就最喜欢加红糖、枣泥的。

    “这是团团过的第一个腊八，腊八也是佛祖的成道日，书上说，不少寺庙里会拿出干果、杂粮什么的施予。不如就以团团的名义，也施些善源，腊八那日在内城的朝阳门、外城的广渠两门设了粥棚分给那些穷苦之人，也算积了德果。”

    宁芳虽不信这些到也觉得寓意好，午膳时那么一说，老太太也赞同。

    待用过了午膳回到慈仁宫，顾问行拿了明天求见人的绿头牌来。宁芳看到福全的名字只是愣了愣，见到索菲的名字笑了。

    这个索菲可不是盏省油的灯。这么些年没名没份地等着成德一句怨言也无，入乡随俗的早晚两趟往明珠的中堂府跑，不是陪着明珠的夫人觉罗氏说话便是帮着照顾成德年幼的弟妹，中堂府里除了明珠还对她正板着脸色，哪一个不是喜欢她到心坎子里去。去年南巡，索菲还跟着宁芳的船陪着成德去了趟江南，结果也和宁芳一样珠胎暗结。这个索菲也算是异类了，长年来虽与成德在明面上痴缠内里却知礼守节，也不知她怎么想的，在南巡的路上就将成德给强了。还记得去年刚回京那回索菲进宫来说此事，宁芳嘴里一口茶便直喷了出去溅湿了索菲搭在几子上的袖面。她也是从那天知道，成德这两年一直和江南一个叫沈宛的清妓书信来往，还趁着南巡去看了那个女子。

    更令宁芳炸舌的事，索菲一从宫里回去，怀着身孕便一夜之间搬出了住了几年的宅子。第二日觉罗夫人没等到未来长媳便叫儿子去接，成德瞧着人去楼空的宅子连哭得心都有了。

    明珠的中堂府暴动了，指发了全府的人去找，寻了几天都没个音讯，有人说索菲偷了成德的种便跑了，有人说索菲爱不得成德的花心被气跑了，还有人说成德喜新厌旧得了花便弃了枣，总之是使明珠的中堂府事隔几年后再度红遍大江南北。

    纳兰家寻人寻了大半年，突的在某天就接到了索菲送来的信，说她马上就要生了，请觉罗夫人指几个产婆送去。

    中堂府再次镇动了，觉罗夫人拉儿带车浩浩荡荡成百人地往索菲躲了几个月的宅子去。

    孩子终于生了，是个儿子，只比宁芳的团团早了二十几天。

    这闹也闹了、生也生了，总该安泰了吧。
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