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    家中有彩狮彩龙者，也拿出来献技。瞬息间，浦口城内欢笑沸腾。钟磊见浦口城乡亲如此盛情，便放喉笑道：“浦口的父老乡亲，小皇子回来了，晚饭后骑马巡街，让乡亲看看小皇子的尊容。现在大家都回吧。”听说小皇子晚饭后要骑马巡街，父老乡亲赶忙散了，回家做饭，饭后站个好位置，一睹小皇子的尊容。浦口城的乡亲父老散去后，迎春手一挥，众人入了府内。雷龙和焦乙在前引路，天啸与丹莹到了云宵殿上坐定，先由府内三十七户家眷跪拜皇子和郡主。之后是严争与军汉。再是侍女，奴婢，下人，丫环，厨娘等。当迎春带着牡丹和雪梅要跪拜时，天啸忙出言阻止。“姨，不许你跪。还有你俩，是我钟伯之女，那便是我的妹子，往后就与我同桌吃喝，习文攻武，犹如兄妹一般，岂能下跪。不妥，不妥。”

    随即招手让牡丹与雪梅过来，坐在自己与丹莹的左右，对下面众人道：“尔等都听着，从今日起，钟磊是我伯，迎春是我姨，牡丹和雪梅是我亲妹子。那他们四人便是这天波府里的主子。谁敢对他们不尊，自由钟伯来处置。”全府上下没料到天啸这小小的年纪，竟然这般威严，竟能说出这番话来，无不点头应允，知这主子日后必有大出息。完事后，天啸留牡丹与雪梅在云宵殿，与自己和丹莹玩耍，晚上一同用膳。

    钟磊将赵虎，王豹，雷龙，焦乙，冯广，严争，韩德忠，叶小东这八人召至前园凉亭内，先说了今晚少主巡街的线路与安全，再谈浦口城永远不设府衙，以防李贵妃暗插耳目，最后道：“此城虽不大，却是我天波府的院子，故四位将军要用心守城巡街，以绝盗患。当然，你们也不必理会两江官员，谁在此城闹事，欺男霸女，无需多言，一并拿下便是，谁的脸面与情面都不用去看。”

    冯广，严争，韩德忠，叶小东应“是”，钟磊又道：“少主尚小，他往后的一切覇业均在我等身上。冯厉和白自宗已在海上扩充兵源，操练兵马，此乃我少主本钱，不然等太子成了皇帝，那少主此命休也。”随后，便将李贵妃对天啸之恨道了个清清楚楚，明明白白，严争当即便说：“大总管，如此说来，兵马得速速增加，不然时局一变，浦口城只是弹丸之地，两江几万兵马四处一围，我天波府危也。

    以小将看，想要扩充兵源并不难，只是要巧立名目，便可睹人耳目，让李贵妃也捞不住说我少主闲话的把柄。”钟磊见严争如此会想，便笑道：“不想你二十来岁，竟然如此老练，实为我天波府之福也。快说来听听，你又怎么个巧立名目法？”严争是严世番的义子，这小脑袋自然不一般，便道：“小将此法虽有点偏激，有点坏，但绝对能够奏效。大总管，可先遣府中机灵军汉来冒充强盗，在城外和水上大肆抢劫过往商人。那商人到时必然怨声载道，一纸告到两江地方去。

    哼，浦口城有我少主在，遇上这等大事，料想两江官员也不敢自作主张，定会来找我天波府商议。到了那时，你大总管乐得豪爽一把，兜下这件烦心事，那两江官员必然高兴，过往客商也会记住我天波府的好。

    大总管，只要名目有了，这事也就好做多了。趁这机遇，你先将守城兵扩充至八千人，说是要保护小皇子，没人会说闲话。再在城外造上三座兵营，一座是去城外设卡剿强人的，一座是沿江巡视保护商贾的，一座是练新兵的。我这守府军汉，再趁机扩充至一千五百至二千人。嘿，到了那时，天波府至少也有二万兵马可用。大总管，只要训练好了，两江几万兵马未必是我天波府的对手。只要守住水道，谁能奈何我等。另则，在二万兵中，至少要有马军三千，弓手五千，盾牌手二千。大管家，只要有这一万人马在，又何惧两江兵马。以我看，如万一有何动向不利我天波府，只要我们顺江出海，那这二万多兵马无需几年便能扩充至十几二十万。”钟磊听罢仰天大笑，对众人拍手道：“现在看来，万岁爷还真偏爱我等少主。虽只给了二千五百兵马，但几员将官均是文武良才，那天波府还何足畏惧。”

    随后，便朝严争笑道：“那此事就交于你来办。到时，去城外设卡剿强人的兵马也由你来带。沿江巡视护商贾，就交于冯过，冯广兄弟俩吧。”谈妥了巧立名目扩充天波府兵源的方案，钟磊的心情也爽了许多，便让赵虎王豹明日各赶回老家去接家眷，随即找到了在后园舞枪的呼延雪，图巴也在，便摆摆手说：“都别练了，我有份差使交于你俩去办。”听说有差使做，呼延雪与图巴忙收了招式到了大总管跟前。“还是大总管好，回来就给差使做，这大半年都闷死了。”

    呼延雪笑了句，图巴呵呵地问：“是何差使呀？大总管。”钟磊笑笑说：“你俩都不许给我磨嘴皮。你这喇嘛听清了，我知晓你家里还有个老娘，明日便给我回家去接，不许搪塞。还有你这呼延老弟，找不见儿女就不找啦，明日给我回老家去打听，也许能觅到线索。你俩明日离府前，找迎春支银子，每人拿上二千两，手头松了好办事。”言毕，也不管他俩怎么想，扭头便走。

    回到家里，见酒菜早已上桌，迎春一家四人在说笑，三个徒弟与莲子，和四个丫环候在一边。年勃见师父回来，忙先叫了声：“老爷，太太，师娘，我师父回来了。”便去端来洗脸水，钱贵拿来茶壶让师父喝上几口，邓嘉马上捧来一瓮女儿红斟了三碗酒。钟磊洗完脸，先过去请章乞儿坐了上座，再与迎春挨肩坐下，见三个徒弟象木桩似地站在那，便指指椅子说：“都快坐下，想找骂呀。”又对莲子说：“你也坐下，我家没那么多臭规矩。”迎春见莲子不敢坐，就笑笑说：“丫环也是人，就快坐下吧，不然大总管会生气的。”

    莲子这才坐下，但双眼已是泪汪汪了。“都是一家人，爱吃甚么吃甚么。”钟磊招呼了一句，问章乞儿：“爹呀，听说你娶了二房太太，还开了家茶叶铺，这生意咋样？”这章乞儿自开了家黄山茶铺，又处闹市，加上闺女是天波府主簿，未来女婿又是大总管，城里凡自掏银两买茶叶的官员，商人，百姓均上他的铺子来买，这生意自然旺得出奇，忙时三个伙计都来不及应付，两位夫人还要搭手帮忙，每日也有三四两银子的盈利。一日三餐，自有应天酒楼送来，穿戴有闺女操心，晚上又有二房太太知冷暖，这日子过得很有滋味。结果是肤白了，人胖了，腰板也直了，背也不驼了，加之人靠衣装，活脱脱的一个大财主模样。近日，他在应天府，扬州府开了黄山茶铺分号，又在外有了相好，还是个长相清秀的黄花闺女。“好，都已赚了几千两银子了。”章乞儿乐呵呵地应了句，迎春忙在钟磊的耳边嘀咕了一阵，只听钟磊笑道：“这好啊。只是，往后又怎么个称呼？”迎春笑道：“没事，我找她聊过，她也觉得怪怪的，你即便叫她，她都不敢应声。”

    晚饭后，严争银盔银甲，骑马提枪，带着四百精神抖擞的军汉出了天波府。但此时城內已是万盏灯下百姓涌沓，不少街口还搭上了戏台，沿街布哨之下已见百余组彩狮，不少店铺还在披红挂彩，有人在往天灯内添油，五彩缤纷的礼花在夜色中争艳，城中主要街道两侧已挤满了百姓，两江官员与地方上的富贾和外来官着全聚在了岳笑轩的码头上候着。“严将军。”
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