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    林则徐听着，手指无意识地在香皂上摩挲，心中已是波涛汹涌。待李明道说完，他沉吟良久：“这么说，这些海外来客不但传授你家制皂技艺，还在香江岛上落了根？“

    “正是。家兄信中说，他们俘虏的英军如今都在工地上服苦役，修筑码头。“李明道刻意略去了关于钢铁巨船的夸张描述，只拣这些看似可信的内容禀报。

    “能击败英军…“林则徐目光渐深，若有所思。

    他起身在书房中踱步，烛光将他的身影拉得忽长忽短。若是真的，这或许是破解当前危局的一线生机；若是圈套…良久，他忽然驻足，心中已有了决断：“此事暂且不要声张。你且回去，本官自有主张。“

    五日后，恰逢府衙休沐。天刚蒙蒙亮，一艘不起眼的篷船悄悄驶出广州码头，向着香江岛方向而去。船上，林则徐一身青布长衫，作寻常士人打扮，只带了两个精干的贴身侍卫。

    晨雾弥漫江面，林则徐立在船头，任江风拂动衣袂。此去香江，他心中既有期待，也不无担忧。若这些海外来客真如李明道所说，能助大清抵御外侮，自是求之不得；但若另有所图…

    “先生，前方就是香江了。“船家的提醒打断了他的思绪。

    朝阳初升，晨雾渐散。当香江岛的轮廓在视野中渐渐清晰时，林则徐的呼吸不由得一窒。只见岛东侧的湾澳中，赫然停泊着两艘庞然巨物！那流线型的船体、金属的质感，在朝阳下反射着冷冽的光泽，与他所见过的任何木质帆船都截然不同。更令人心惊的是，其中一艘巨舰后方，还用粗索拖着三艘明显是西式制式的战舰，主桅杆上悬挂的白旗，在晨风中无力地飘动，昭示着它们战败俘虏的身份。

    “这…这就是信中所言的…铁船？“林则徐喃喃自语，原本以为信中多有夸大之词，此刻亲眼所见，才知道所言非虚，心中的震撼无以复加。

    篷船缓缓靠近筲箕湾，岸上的景象更是让这位见多识广的总督瞠目结舌。只见原本荒凉的滩涂上，此刻已是一片热火朝天的工地。数以百计的人正在忙碌，其中竟夹杂着不少金发碧眼的西洋人，在监工的看管下，灰头土脸地搬运着石料。而几台他无法理解的钢铁巨兽，正发出轰鸣巨响：有的挥动着巨大的铁臂，轻松地将千斤巨石抓起堆放；有的来回行驶，用沉重的滚轮将地面压实平整。

    “这位先生，请留步。“一名身着奇特短打服饰、精神抖擞的年轻人上前，客气但坚定地拦住了他们，“前面是施工重地，为了您的安全，闲人免进。“
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