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    应天府。

    北城，一座略显陈旧的宅院。

    飞檐斗拱，朱门铜钉，是勋贵府邸的常见规制，但此刻却透着一股落寞的气息。

    魏国公徐达，这位大明朝的开国元勋，自被皇帝朱元璋勒令“闭门休养”后，便成了这府邸中的囚徒。

    休养是冠冕堂皇的说法，实际上的软禁，让他寸步难行，昔日驰骋沙场的战将，如今被困于一方庭院，心中焦灼，如同被困的猛虎，只剩低沉的咆哮。

    朝堂上的风云变幻，他虽无法亲历，但遍布京城的耳目，如同他延伸出去的神经，将宫内外的消息一丝不落地传回。

    只是，这些消息，多半是关于胡惟庸一党的得意，关于燕王朱棣的被动。这让他愈发烦闷。

    这一日，天气阴沉，闷得人喘不过气。

    徐达换上一身洗得发白的家常布衣，想借着散步来消解心中的郁结。

    他刻意绕开了府邸的巡逻路线，来到了靠近“北平会馆”的一条僻静街道。

    这里是北地官员和商贾歇脚之地，或许能从往来的人口中，听到些关于北平的真实消息，哪怕只言片语。

    他缓步走着，目光在街边的店铺和行人身上扫过，心不在焉。

    突然，一阵杂乱的喧哗声由远及近，伴随着急促的马蹄敲打石板的声响。

    循声望去，只见街角拐出来一队身着制式铠甲的兵丁，为首的骑着马，趾高气扬。

    他们将一支刚刚抵达的、满载货物的商队团团围住，态度粗暴，言语间满是勒索的意味。

    “都给我下马！检查！”领头的兵丁，一个油光满面的小旗官，唾沫横飞，“车上拉的什么？打开看看！”

    商队的领队是个被磨平了棱角的中年汉子，他堆起满脸的笑容，上前一步，拱手道：“军爷，都是些北地的皮货和山货，都是些寻常物事……”

    “少废话！”那小旗官打断他，眼神像鹰隼一样扫视着车队，

    “我们接到举报，怀疑你们夹带私盐！尤其是那个箱子，打开！我们今天要仔细查验！”

    他手指所指，是车队最后方一辆马车上，一个被厚重油布严严实实包裹着，显得异常沉重，体积也颇为巨大的木箱。

    箱子被牢牢捆绑在车板上，透着一股不同寻常的气息。

    商队领队脸色一白，额头渗出细密的汗珠。

    “军爷，这个……这个真不行。这是客人的急件，说是要亲自交给陛下的，我们……我们不敢擅自打开啊。”

    “不敢打开？”小旗官狞笑一声，拔出腰间的佩刀，刀鞘撞击地面的声音刺耳，

    “我看你是找死！我倒要看看，是什么‘急件’，比王法还大！”

    刀尖斜指木箱，寒光闪烁。

    “住手！”

    一声沉稳而有力的断喝，如同惊雷在街巷间炸响。

    人群中，一个身着便服的中年男子拨开围观的闲人，大步走了过来。

    他身形魁梧，面容坚毅，虽然只是常服，但那双历经沙场，浸染过无数血色的眼眸。

    那周身自然散发出的、仿佛能凝固空气的威势，瞬间压制住了那几个嚣张跋扈的兵丁。

    “你……你是……”

    那小旗官的嚣张气焰顿时矮了一截，他眯起眼睛，仔细辨认着来人。

    当看清那张脸时，脸上的血色瞬间褪尽，手中的佩刀“哐当”一声，不受控制地掉在了地上。

    “魏……魏国公？”他的声音带着难以置信的颤抖。

    徐达没有回答，只是目光如炬，扫过那群兵丁，最后落在小旗官身上。
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