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    与父皇的深夜密谈，让朱棣那根一直紧绷的心弦，终于松弛了下来。

    一种前所未有的清明，贯穿了他的四肢百骸。

    他不再是那个仅仅为了自保、为了在未来残酷的政治风暴中求活的燕王。

    他明白了父皇那颗藏在雷霆手段之下的、最深沉的帝王之心。

    他也终于找到了自己在这盘惊天棋局中的位置。

    大明最锋利的刀。

    大明最坚实的盾。

    胡惟庸案的爆发，他必须等。

    但在那之前，他要向那位高坐龙椅的父亲，向整个大明，展现出无可替代的价值。

    因为他比任何人都清楚，当父皇这棵参天大树轰然倒下之后，真正的考验，才刚刚开始。

    接下来的数日，朱元璋没有再提朝堂之事。

    他像一个对新奇事物充满无穷精力的老人，在朱棣的陪同下，巡视着北平这座正在悄然发生聚变的城池。

    西山矿区。

    “呜——”

    尖锐的汽笛声撕裂了山谷的宁静。

    一头钢铁巨兽，拖着长长的铁皮车厢，在两条平行的铁轨上发出“哐当、哐当”的沉重轰鸣，从幽深的矿井中缓缓驶出。

    蒸汽，白色的浓雾，从机车的烟囱和活塞处喷薄而出，带着一股硫磺与煤炭混合的灼热气息。

    朱元璋就坐在这头钢铁巨兽的驾驶室里。

    他没有坐椅子，而是站在那里，双手死死抓着驾驶室的铁栏，身体随着矿车的颠簸而微微起伏。

    他的双眼，死死盯着前方延伸至黑暗尽头的铁轨，感受着脚下钢铁车轮碾过铁轨时传来的、持续而有力的震动。

    这不是战马奔腾的颠簸，而是一种纯粹的、蛮横的、源于机械的力量。

    “陛下，小心！”

    身旁的工匠紧张地提醒，生怕这位天子有任何闪失。

    朱元璋却恍若未闻。

    他伸出一只手，感受着从锅炉侧壁传来的滚烫温度，又看向那不断被添入炉膛的黑色煤块。

    简单的黑石，加上水，就能爆发出如此恐怖的巨力！

    当矿车停稳，一车车乌黑发亮的煤炭被轻易倾倒出来，堆积如山时，他才从那种震撼中回过神。

    他走下车，用手抚摸着冰冷坚硬的铁轨，目光深邃。

    “老四。”

    他的声音有些干涩。

    “这东西，一天能运多少煤？”

    “回父皇，”朱棣上前一步，“一辆蒸汽机车，满负荷运转，一天可抵五百人力。”

    朱元璋的手指在铁轨上重重敲击了一下。

    五百人！

    他想到的不是省了多少人工，而是这五百人可以拿起武器，变成士兵！

    他转头，望向那依旧在吞吐着白雾的蒸汽机，眼神中的渴望，几乎要化为实质。

    皇家织造局。

    这里没有江南织坊的秀丽与雅致，只有一座座巨大而空旷的厂房。

    一踏入其中，震耳欲聋的轰鸣声便扑面而来，数百台蒸汽驱动的织布机，在传动轴的带动下，以一种令人眼花缭乱的速度疯狂运转。
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