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    乾清宫西暖阁内，炭盆烧得正旺，驱散了冬日最后一丝凛冽。

    萧彻刚批完一摞关于漕运改革的奏章，正端着一盏清心去火的菊花茶，目光落在窗外一株已见嫩芽的垂柳上，似在养神，又似在思量春耕事宜。

    殿内烛火通明，映照着他沉静无波的侧脸。玄色常服更衬得他眉目深邃，不怒自威。

    一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在御案前，单膝跪地，正是暗卫首领玄枭。

    他双手呈上一封密信，信件的火漆封印已被特殊手法完好无损地取下，此刻只是虚虚地合着。

    “陛下，”玄枭的声音低沉得几乎听不见，“截获自南境入京的密信，经由三家驿站转手，最终指向长公主府。信上使用了陆氏惯用的商队暗语，经破译，内容涉及三日后抵达京城的‘苏绣’与‘新茶’数量，实则暗指南方三州府兵暗中调动之人员与钱粮数目。”

    萧彻闻言，神色未有丝毫变化，连端着茶盏的手都稳如磐石。

    他并未立刻去接那封信，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛听到的不过是今日天气如何的寻常汇报。

    他慢条斯理地呷了一口温热的菊花茶，清苦的滋味在舌尖蔓延开，让他因久看奏章而略显疲惫的眉眼稍稍舒展。

    “送回去。”他放下茶盏，声音平静无波，如同在吩咐一件微不足道的小事。

    玄枭毫无迟疑，立刻应道：“是。”他甚至没有问一句为何要送回去，仿佛陛下的任何决定都是天经地义。

    他小心翼翼地将那封足以成为铁证、掀起朝堂巨浪的密信，按照原样恢复好火漆封印，动作精准得如同从未被人动过。

    “确保它‘如期’抵达长公主府。”萧彻补充了一句，语气依旧平淡，却带着洞悉一切的冷漠，“朕的皇姑，近来似乎对南方的‘风土人情’颇为挂念。”

    “属下明白。”玄枭低头领命。他深知，陛下要的不是此刻发作，打草惊蛇。而是要让该收到信的人收到信，让该行动的人继续行动。

    陛下如同最高明的弈者，早已看清了整个棋盘的走向，此刻不过是在耐心等待着对手落下那颗注定走向败局的棋子。

    玄枭的身影如来时一般，悄无声息地融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。那封关乎谋逆、牵扯甚广的密信，也随着他一同回归了它原本的轨迹。

    暖阁内恢复了寂静，只剩下炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。

    萧彻重新拿起朱笔，蘸了蘸墨，准备批阅下一份奏章。他的目光沉静，面容冷峻，仿佛刚才那段插曲从未发生。

    一切，都在他的掌控之中。

    长公主与燕王的勾结，南方世族的异动，甚至慕容宸那点不甘的心思，李丞相暗中的算计……这京城看似平静水面下涌动的所有暗流，都清晰地倒映在他那双深不见底的寒潭眸子里。

    他不需要急于收网，他有的是耐心。他要等，等所有不安分的鱼儿都游到明处，等他们自以为得计，等他们将所有的筹码都摆上赌桌。

    届时，他自会让他们明白，何为天子一怒，伏尸百万。

    而在这盘错综复杂的棋局中，唯有那一抹娇俏的绯色，是他早已圈定，不容任何人染指的……最终奖赏。

    萧彻的笔尖落在奏章上，批下一个铁画银钩的“准”字，力道千钧。

    年关将近，京城连下了几场小雪，将朱门绣户都染上了一层薄薄的素白。

    然而，丞相府嫡女李知微的闺阁内，却仿佛凝结着一层化不开的寒冰，比窗外的数九寒冬更刺骨几分。

    炭盆里的银骨炭烧得正旺，噼啪作响，却驱不散李知微眉宇间那沉郁的冰霜。

    她端坐在梳妆台前，菱花镜中映出一张清丽绝伦却毫无血色的脸。

    手中捏着一支赤金点翠凤穿牡丹步摇，那是她及笄时母亲所赠，寓意着她将来必定凤仪天下，母仪众生。

    可如今呢？

    镜中的女子，依旧是京城第一才女，容貌、才情、家世，无一不是顶尖。可那个她觊觎了多年的凤座，却仿佛越来越远。

    皇帝对选秀之事一拖再拖，态度暧昧不明。而那个凭空冒出来的沈莞，却如同横在她前行路上最刺眼的一颗绊脚石！

    一想到沈莞，李知微的指尖就因用力而微微发白。

    那日在沈府婚宴上，沈莞巧笑倩兮、明媚动人的模样，如同一根根毒刺扎在她心上。陛下那斛引人瞩目的东海明珠，宫人们私下流传的“陛下待沈姑娘不同”的窃窃私语，还有父亲打探到的、陛下亲自去慈宁宫书房“指点”沈莞写字的消息……一桩桩，一件件，都像是一把把钝刀，在她骄傲的心上来回切割。
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