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    铁刀帮总舵深处，一间隐蔽的地下暗室内。

    空气潮湿阴冷，只有几盏昏黄的油灯在石壁上投下光影，将室内两人的影子拉扯得忽长忽短，形如鬼魅。

    室中央，是一口巨大的池子，池中盛满深褐色药液，清苦之气弥漫四溢。

    池边，铁刀帮帮主朱宁与一名身着灰袍的老者相对而坐。

    那老者面容憔悴枯槁，眼窝深陷，脸上死气缭绕。

    俨然是一副久病缠身、命不久矣的模样。

    他率先开口，声音沙哑干涩：

    “柳凤呢？这些时日怎么一直不见她踪影？”

    朱宁默然片刻，才淡声道：

    “办事不力，留之何用。”

    灰袍老者闻言，面色一沉。

    他自然知道柳凤是被派去将江青河捉回，好让朱宁逼问那血炼秘法。

    只是未料到以柳凤的身手与机变，竟会失手，乃至赔上性命。

    “哼！你铁刀帮莫非是无人可用了吗？”

    灰袍老者忍不住冷声道：

    “当初老夫重伤逃至此地，是她一路护持，我才侥幸得活！如今她不在，这内景池的进度必受影响！”

    “正因为她非本县人士，无人认得，方才用她。失手也只能怪她时运不济，学艺不精。”

    朱宁神色不变，语气古井无波：

    “你放心，我会另派人手助你。”

    灰袍老者眼中露出一丝不屑：

    “哼！我这内景池没多久就要建成，一旦功成，效果岂是那旁门左道的血炼法所能比的，你何须执着于那个残破法门?”

    “更何况，你们临安县最强的那个老家伙，如今修为不是恢复了么，若因你再次出手，让他察觉到半点蛛丝马迹，一旦怒极查到这里，你铁刀帮有谁能挡得住他？是你吗？到时老夫岂非也要被你拖累，与你一同遭殃！”

    朱宁不为所动，显然早有决断，只是低沉道：

    “下次我亲自出手，绝不会留下丝毫痕迹。”

    灰袍老者盯着朱宁，见他目光坚决，心知再劝说也是无用。

    最终，他看似颓然般叹了口气，颤巍巍地从怀中取出一物。

    那是一只长约半尺的乌黑金属管状物，通体无光，隐隐散发一股令人心悸的阴寒气息。
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