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    这次北伐和去年不同，主要以骑兵为主力，所以机动性极强，速度也极快。而且沿途州府早有准备，补给顺畅。不到一个月，前锋就已抵达北平。在北平仅做短暂休整，补充最后一批物资后，大军毫不停留，继续北上。

    一路疾行，于三月中旬，北伐大军顺利抵达大宁卫。从这里再出发，便是真正一望无际、危机四伏的漠北草原了。

    在大宁卫，蓝玉下达了进入草原后的第一道详细命令：“全军，自明日始，日行不得超过七十里！务必保护马力！”

    蓝玉作战经验丰富，他知道战马的状态就是生命线。同时，他命令所有前军斥候及先锋游骑，全部换穿蒙古袍，伪装成草原部落牧民或商队，尽可能隐匿行踪。

    庞大的步兵和辎重车队，则被安排在主力骑兵后方百余里处，缓缓跟随，既避免拖慢前锋速度，也作为稳固的后方支撑。

    半个月后，大军抵达了更深入草原的全宁路（今内蒙古翁牛特旗一带）附近。

    这里水草相对丰美，而且有废弃的元代驿站遗址可作为依托。蓝玉下令，全军在此休整三日，让连续行军的人和马都恢复体力。

    帅帐之中，蓝玉召来所有将领以及作为向导的观童。

    蓝玉指着地图，眉头紧锁：“再往前，就是真正的草原深处了，地图也比较模糊，极易迷路。我们需要可靠的本地向导，不仅要认路，还要知晓近期各部落的动向，尤其是北元残庭大概在什么方位。”

    观童立刻躬身：“大将军，此事交给下官。下官熟悉草原礼仪和部落的规矩，可以尝试接触附近牧民，探听消息。”

    蓝玉点了点头，目光却转向李真：“李真，你跟着观将军一起去。万一……有什么变故，也好应对。”李真明白他的意思，观童归降不久，虽然可以用，但还是需要有自己人盯着。

    李真抱拳：“末将领命。”

    李真与观童带了十余名亲兵，换了草原的装束，骑快马离开大营，向四周搜索牧民痕迹。

    观童不愧是在草原长大，很快就在一片背风的河谷附近，发现了一个约有二三十户的小型牧民部落。

    两人下马，示意亲兵们散开警戒，保持距离，然后独自向最大的那顶毡房走去。几个正在收拾羊圈的牧民警惕地看了过来。

    观童上前几步，右手抚胸，用流利的蒙语开口道：“草原上的兄弟，愿长生天眷顾您。我是南方来的旅人，为家族偿还乌哈噶图汗的旧恩。听说他的鹰旗最近在此停留，请问可曾有风带来他如今的消息？

    其中一名较为年轻的牧民听完，刚想开口回答，却被旁边一个年长些的另一个牧民猛地拉了一下胳膊。

    那年长牧民并未回答观童的问题，而是直接开口质问：“你！身为蒙古人，却甘心去做汉人的鹰犬走狗，为他们刺探草原的消息！你不觉得，玷污了祖先的荣耀吗，你不觉得可耻吗？！”

    观童脸色一变，连忙辩解：“兄长误会了！我出生在草原，喝着马奶酒长大，怎么会是汉人的奸细？我只是……”

    “够了！”那牧民厉喝，直接用汉语说对观童说道，“你或许不是纯粹的明人，但他一定是！”

    他猛地抬手指向李真，“你看他！细皮嫩肉的，完全不像草原上的人。还有他后背那刀，造型古怪，绝非我们草原儿郎惯用的弯刀！你们分明就是明军的探子！”

    李真一听，知道和平获取情报的可能已经没有了。他往前凑了半步，对观童耳语道：“既然谈不拢，为了避免消息走漏，杀了他们吧，速战速决。”
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