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    汉兴元年，三月初一。

    今日是暮春的第一日，气温已然回暖至最宜人的温度，既祛除了那刺骨的寒意，又未及使人感到炎热。

    一辆四轮车的木轮碾过地面，发出细碎的轮毂摩擦声，缓缓驶过一众步行前往嘉德殿参与大朝会的朝臣。

    “羊公！”

    “羊公，万望保重身体！”

    “拜见羊公！”

    一众朝臣们见到这辆四轮车，主动让开了道路，纷纷驻足分立两侧。

    尽管呼喊声此起彼伏，却是不约而同向四轮车上的人行了一礼，甚至有人长揖不起。

    “诸位同僚，不必如此，且起身，且起身！”

    四轮车上坐着的正是尚书仆射羊续，正由他的次子羊衟在后推动着四轮车，羊续坐在车上不时向着左右的朝臣们作揖回礼。

    不过尽管羊续的脸上带着释然的笑意，仿佛卸下了积压多年的重担，从此可归家颐养天年，含饴弄孙。

    然而羊续的心底深处，却从未像今日这般渴望这段从嘉德门通向嘉德殿的路途能再漫长些。

    随着嘉德殿的牌匾终究闯入了他的视线，羊续目光一黯，心中掠过一丝难以言喻的落寞。

    今日，是他最后一次参与大朝会，也是他仕途的终点。

    天子坚持遵循旧制，九日一辞，三辞方准。

    今年的二月有二十九日，从二月十日至三月初一，恰好二十日，每间隔旧日上一道辞呈，而今日便恰好是那第三辞的上表之日。

    羊续暗自叹息，若是当年负伤后能悉心调养，何至于四十五岁便要告老还乡，无缘亲眼目睹大汉的中兴之景。

    就在羊续心中万般遗憾之际，推车的羊衟忽然停住脚步，伸出手指向嘉德殿的方向连连疾呼道：“大人，那……大人，快瞧那儿！”

    羊续刚想斥责儿子在宫禁中失仪，抬头望去，一道熟悉的青色身影猝然撞入眼帘。

    他略有些惊疑地揉了揉眼睛，那身影……一袭青色冕服，分明是……

    “国家！”

    羊续失声低呼，旋即脸色一变，急切地拍打扶手，道：“竖子！快扶老夫起来！天子伫立，为人臣者岂能安坐！”

    就在羊续挣扎着，不顾双腿沉重的水肿欲要起身之际，一阵清脆而沉重的甲叶碰撞声由远及近，伴随着整齐划一的沉重脚步声，不禁侧目望去。

    那竟是八名头戴翎羽的中军将校，合力抬着一张肩舆稳步而来。

    虽未发一言，但所有人的目光都不约而同地聚焦在了羊续的身上。

    “卫将军、广阳亭侯，何叔达（何苗）！”

    “左武卫将军、凡阳亭侯，典君明！”

    “骁骑将军、万寿亭侯，吕奉先！”

    “游击将军、西湖乡侯，孙文台！”

    “中坚将军、郓亭侯，黄汉升！”

    “中垒将军、高阳亭侯，高孝父！”

    “游击校尉、灌亭侯，曹子孝！”

    “骁骑校尉、寒亭侯，夏侯妙才！”

    “恭请羊公登舆！”

    洪亮的报号声在嘉德殿前的空地上回荡。

    抬舆的八人，无一不是朝廷敕封的列侯，威名赫赫的战将，甚至连卫将军何苗这位天子舅父也赫然在列，亲自抬舆相邀上座！

    羊续惊得连连摆手，身子向后缩道：“这……这如何使得！国家与诸位将军厚意，老夫心领，但请恕老夫……诶，你们这是作甚！放老夫下来！”
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