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    “不杀。”

    所有人都愣住了。

    “后胜，孤给你一个活命的机会。”无忌看着他，“用你这十八年祸国的经验，写一本书。书名就叫——《亡国论》。”

    后胜茫然抬头。

    “把你如何受贿、如何卖官、如何掏空国库、如何贿赂邻国、如何一步步把齐国推向灭亡的——所有细节，所有手段，所有心思，全部写下来。”无忌的声音在集市上回荡，“要写实，要详尽，要能让后世为官者看了，知道亡国之道有迹可循，有法可避。”

    他顿了顿：“写得好，免死，囚于洛阳。写不好……斩。”

    后胜被押下去时，整个人像被抽走了魂。

    囚室设在原齐国稷下学宫——如今已并入万象阁齐地分院。那是间书房改的牢房，有窗，有案，有笔砚竹简，还有满架齐国典籍。窗外能看到学宫的银杏树，叶子正黄。

    后胜坐在案前，对着空白的竹简，一动不动。

    第一天，他没写一个字。

    第二天，墨磨了又干。

    第三天，他忽然问守门的军士：“能……能给些齐国旧档吗？”

    军士请示后，搬来十几箱文书：齐国的税簿、军饷记录、盐场产量、官吏考核……都是后胜曾经经手或篡改过的。

    后胜翻开第一本税簿。那是昭阳七年的记录，那年齐国大旱，减税三成。可账簿上显示的实收税额，却比往年还多了两成。他在空白处批注：“虚报灾情，实加赋税，差价入私库。”

    翻到下一页，是盐场工匠的名册。某年某月，某工匠累死，抚恤金十金——名册上有领取画押，可后胜记得，那笔钱被他挪去买了块玉璧，送给赵王的宠姬。

    一页页，一本本。

    他写下的批注越来越多，竹简不够用了，守军又搬来金科纸——燕国进献的那种。纸白如雪，他的字迹却越来越黑，越来越重。

    写到第七天，后胜开始做噩梦。梦见那些累死的盐工，饿死的匠人，战死在南门的士兵。他们围着他，不说话，只是看着。

    醒来时，他继续写。

    写到第十八天，他写到最后一桩事：魏军围城前三个月，边军请求拨饷换甲。他压下了奏章，用那笔钱去收购魏国商人的债券——他以为魏军不会真打，想趁机捞一笔。

    结果魏军来了，边军穿的是十年前破旧的皮甲，箭一穿就透。

    后胜写到这里，笔断了。

    他看着断笔，忽然嚎啕大哭。哭得像条丧家之犬。

    守军换岗时听见哭声，面面相觑。有人小声说：“早知今日，何必当初？”

    后胜哭够了，用断笔继续写，字迹歪歪扭扭：“……至此，齐国必亡。非亡于外敌，亡于吾心之蠹。心蠹生，则国库空；国库空，则军备弛；军备弛，则外敌至。一环扣一环，十年可亡国。”

    写完这句，他瘫在案上，像被抽干了所有力气。

    一个月后，《亡国论》初稿完成。共三卷：上卷《贪蠹篇》，写受贿卖官；中卷《误国篇》，写贿赂邻国、掏空军备；下卷《亡鉴篇》，分析亡国因果。

    无忌在洛阳宫中读到书稿时，已是深夜。

    他看得很慢，有时会停下来，在某个细节处批注。看到盐工累死那段，他批：“民力如流水，载舟亦覆舟。”看到贿赂邻国那段，批：“以利交者，利尽则散。”

    看完最后一卷，天已微亮。

    “如何？”位侯赢问。

    “写得真实。”无忌放下书稿，“真实得让人脊背发凉。一个丞相，不需要通敌，不需要造反，只需要贪婪和愚蠢，就足以亡一国。”

    “那后胜……”
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