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    午时。

    日头正盛。

    新任知府钱大人并未在府衙执勤，而是随便找了个借口回内宅歇息。

    “老爷！”

    偏房秦氏拿来一盒珍珠，取出一粒放在手心把玩，眼中满是得意：

    “您看这珍珠，这么大、这么圆，放在京城怎么也值上百两银子。”

    “二姐当初还劝我不要跟着您过来，说越城这等偏远地方来了也只能受苦，幸亏我没听她的，不然哪能享有现在这般的福气。”

    “她一个妇道人家，懂什么？”钱大人面露不屑：

    “珍珠这东西在京城是稀罕物，在这海边不过寻常，品相不好白给都不要。”

    “等过几天，第二批银子送过来，你想要什么好东西为夫都给你买！”

    “真的？”秦氏双眼发亮，迟疑了一下方道：

    “他们会给吗？”

    “他们敢不给！”钱大人两眼一瞪：

    “这是朝廷要的钱，不给就是违抗朝廷旨意，是盗匪、叛逆之流，到时候本大人下令直接查封他们的家产。”

    “老爷说的是。”秦氏笑道：

    “上次的几万两银子都给了，这次要的比上次还少，没道理不给。”

    说着啧啧称赞：

    “果然还是做官好，三年官知府、十万雪花银，什么买卖也比不了做官。”

    “这话不假！”钱大人大笑：

    “不过做好官也不是那么容易的，若非本老爷后面有人，也不敢如此肆无忌惮……”

    “有人？”秦氏美眸眨动：

    “您说的是要继承大统的那位？”

    “嘘……”钱大人面色一肃：

    “慎言！”

    “妾身懂得。”秦氏手托下巴，道：

    “银子自然是越多越好，但就怕那些人狗急跳墙，上次要的钱就有些不情愿，听说布行的会首很厉害？”

    “哼！”钱大人轻哼：

    “一个年轻人，就算有些武艺又能厉害到哪里去，不过是以讹传讹罢了。”

    “倒是此人排场够大，本老爷上任那么久，他一次登门拜访都没有过……”

    “不过你放心！”

    他安慰道：

    “万彩布行不是姓朱的一家独大，而且最近江湖上像是发生了什么事，他几日前就已经离开越城去了那坪山。”

    “那就好。”秦氏松了口气：

    “老爷千金之躯，没必要与那种人……”

    “噗！”

    她话音未落，一柄飞刀不知从何处出现，直接划开了钱大人咽喉。

    滚烫的鲜血从那裂开的脖颈喷涌而出，紧接着秦氏凄厉的叫声响起。

    “唰！”

    又是一柄飞刀射来，叫声戛然而止。

    *

    *

    *

    清晨。

    雾气朦胧。

    一叶扁舟荡开平静的水面，滑入坪山脚下的云澜湖。

    朱居背负双手立于船首，身上衣衫迎风鼓荡，抬首看向隐于雾气中的山峦。

    “长恨此身非我有，何时忘却营营？”

    一个熟悉的苍老、沙哑之声从前方传来，透着股浓浓的疲倦与身不由己：
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