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    他们又在县城的街市上不着痕迹地绕了两圈，最终停在一家客流适中的脚店前。

    店外有几个小郎小娘在追逐嬉戏，显出几分寻常人家的生气。

    从门口往里瞧，能看到柜台站坐着个约莫四十岁的女掌柜，她打扮利索，身着黛蓝花边窄袖长褙，头上包髻，正神色严肃地拨着算盘。

    “住店？”听到脚步声，掌柜抬起头，目光在她和孩子身上扫过。

    “是。”林芜低声应道，下意识地将孩子往身后拢了拢。林景也默契地贴紧她，把小半张脸藏在她臂后。

    “打哪来？做甚营生？”掌柜翻开一本边缘卷起的簿子，蘸了蘸墨。

    “妇人是本县人，家在城南十里外的村子。”她声音温和，口音带着自然而然的本地腔调。这是方才在街市食摊间穿梭时，她仔细揣摩的结果。许是此地离京城不远，所以方言与官话相差不大，只在有些用词更土白些。

    “夫君去得早，婆母不容，实在过不下去了……只得带着孩儿来县城，想寻个可靠商队捎我们母女一程，去凌州投奔娘家兄长，寻条活路。”说道这里，她的声音带这些哀戚。

    掌柜闻言，笔尖顿了顿，抬眼又看了看她身边怯生生的孩子，没再多问，只道：“公凭有吗？”

    听到这里，她眼眶瞬间就红了，用袖子拭了拭并不存在的泪痕：“夫君去后，婆母便把着户籍文书，不肯与我孤儿寡母，开不出公凭。掌柜的若是不便，我们、我们这就走。”说罢，她微微侧身，作势欲走。

    “罢了，”掌柜摆摆手，在簿子上草草记了几笔，“大通铺、散铺，还是单间？”

    “单间……什么价钱？”她有些窘迫地问道。

    “三十文一日。单间的客官，可到后院大灶热些吃食。”

    “那便暂住两日，劳烦掌柜。”她取出六十文钱放到柜台上。

    掌柜收好钱，从柜台下摸出一块木牌推过来，上头刻着“人六”二字，头也不抬地用手一指：“人字房，穿过堂屋，右手边第六间。自己去吧。”


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