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    白九走后,赵砚才跟着乔父往里走。进门后,他就开始打量起乔家的屋子。

    屋子不大,只扫了一眼就明明白白。进去就是一个小院子,院子四周种了些随处可见的花草。他们的正前方是一间待客的堂屋,除去堂屋外,只剩下五间房。左手边三间住人的屋子,右手边除去一间书房,另一个就是杂物间。

    屋子四处很干净,但着实有些简陋。

    赵砚看得太过认真,走着走着险些被院子里凸起的石头给绊倒,幸而乔父直接拉住了他。继而有些窘迫道:“家中简陋,不如宫中宽敞,没吓到七皇子吧?”

    赵砚连连摇头,丽嫔转身过来抱他,语气带了些嗔怪:“爹说的哪里话,我从前不也是住在这的?若不是这么多年,您和娘一直接济我们母子,家里哪里就修不起房子了?“

    乔父听她这样说,连忙道:“我们住在这屋子,和娘娘有什么关系?是我同你娘住惯了,这样挺好。”

    乔父将两人引到堂屋,然后就起身去给丽嫔母子倒茶。

    丽嫔四下看了看,问:“李妈妈呢?她没在?”

    乔母顺口道:“李妈妈年纪大了,想回老家带孙子。我也不能拦着她,就给她些银钱叫她回去了。”乔母似是想到了什么,又立马补充道:“你放心,宫里一道早就让人只会你要回来省亲,娘让你爹花些银子在西集市雇了个厨子,买了些好菜,保管你娘俩吃得欢喜。”

    丽嫔鼻子发酸:她和阿娘初来玉京时,父亲想着她们母女舒心,特意买了三个奴仆,李妈妈、沉香和半夏。两个婢女都被她带进了宫,原以为家里好歹还有李妈妈…………

    她娘应该在说谎,她明明记得李妈妈儿女都没了,哪来的孙子带。当是为了接济他们母子,把李妈妈打发了吧。

    亏得每回托人塞银子进宫时,都带话说家里一切都好。

    她朝小路子道:“陛下给带的东西呢,快抬过来。”

    小路子小跑着去帮车夫把两个大箱子抬进来,箱子打开,里面有几匹布,过年要用的吃食,和南边进贡的一些时令水果,还有用红绸盖住的一托盘银子。

    赵砚数过了,足足有一百两。

    这对于一个九品小官,又捞不到油水的乔父来说是一笔不少的银子。

    其他的还好说,乔母直接把银子又往丽嫔手里塞:“这个你拿回去,虽说你和七皇子如今又复宠了,以后若有个万一………………”

    “你怎么说话的!”乔父蹙眉低喝了一句。

    乔母立刻伸手打了自己嘴巴子一下:“瞧我这张嘴,娘的意思是,你在宫里花销多,银子你留着。”

    丽嫔把银子推了回去:“母亲,如今我和小七很得陛下宠爱,银子多到花不完,您莫要担心。小七,你说是不是?”

    赵砚嗯嗯点头:“对,父皇去年给了我好多压岁钱,还开了私库让我挑,我有好多私房钱。”

    乔母这才放心了不少,话都说到这个份上,再推拒也不合适。乔母把银子收下,又同丽嫔说了一会儿话,饭菜就上来了。乔母亲自给母子两个添饭,丽嫔伸手过来接。

    她瞧见丽嫔细瘦的手腕,忍不住又眼眶通红:“这么多年,辛苦你和七皇子了。娘每次想到你在宫里受苦,就吃不下睡不着......”

    乔父见她又要絮叨,拧眉道:“大喜的日子,好端端的说这个做什么,先吃饭,别饿着七皇子了。”

    “对对对,别饿着我的乖乖外孙了。”乔母抹了把眼泪,开始疯狂给赵砚夹菜。

    赵砚碗尖尖都堆满了,抱着碗道谢:“谢谢外祖母。”

    乔母笑眯眯的瞧着他,转而同丽嫔道:“这孩子模样生得真好,同你小时候长得真像。”

    丽嫔笑着点头:“是呢,宫里的人都说小七同我长得像。我倒宁愿他长得像陛下,这样陛下肯定能再多喜欢小七一些。”

    乔父温声道:“月满则亏,这样挺好。”

    赵砚跟着点头:“嗯嗯,我像母妃好。”

    桌上的人都笑了,一顿饭吃得其乐融融。之后乔父还要回礼部当差,就交代乔母道:“你好好陪着女儿说说话,不该说的别说。”

    乔母催着他出去。

    待乔父一走,乔母就陪着赵砚母子去了丽嫔未出阁时的屋子。这屋子打扫得一尘不染,许多摆件和丽嫔出嫁前一模一样。

    瞧母道:“我总想着你能回来住上一住,你的屋子我每日都有亲自打扫,今日总算派上用场了。被褥昨日才浆洗过,都是新的,今夜就委屈你同七皇子睡一间。”

    “什么委屈不委屈的。”丽嫔嗔怪:“从前在小镇上,我和娘还不是一起挨在炕上睡。”

    乔母想起从前母女相依为命的日子,心下触动,又想抹眼泪。

    赵砚跑过来,拉了拉丽嫔的手,问:“母妃不是说,你屋子里有好多你小时候的玩具吗?”

    乔母这才止住伤感,忙弯腰从铺好的床底下拖出一个木箱子给赵砚看:“七皇子瞧瞧,这里头都是你母妃小时候玩的玩具。”

    赵砚眨巴着眼睛:“外祖母,你和母妃一样,唤我小七就好了。”

    丽嫔跟着点头:“是啊娘,老是七皇子七皇子的,多生分,叫小七就行。”

    乔母又重新喊了句小七,赵砚着才蹲到木箱子前翻看,里面有草编的蚱蜢、蛐蛐、蝴蝶,还有竹子做的蹴鞠,小竹篮。各式各样的小布娃娃,哨子、竹笛。木头削的小人......大多都是一些明间玩的小玩意。虽不值钱,但宫里没有。

    可以看得出来,他外祖父外祖母真的很疼他母妃。

    所以,她母妃才养成没有多少心思的性子吧。

    赵砚问:“外祖母,等我回宫,我能带一些玩具回宫里吗?”

    乔母点头:“当然可以。”

    赵砚欣喜,捡了个蹴鞠和小白玩了起来。

    乔母则拉着丽嫔坐到一边说私房话,许是觉得赵砚还小,也听不懂什么,两人说话也没避着他。

    乔母同丽嫔说了一会儿她进宫这么多年,家里的情况。之后又叹了口气道:“从前我总道你是富贵命,要做官太太的,没想成你居然进宫了。起初娘还替你高兴,现在想来,不如去做官太太。至少一家人时常见面,你也不必过得提心吊胆。”

    原本前朝选妃都是在五品以上官员女儿中选,地方上五品以上的女儿也是能送进宫的。偏生天佑帝登上宝座后,第一届选妃没有在地方上选,直接让京中有品级的女儿家都去参选。

    都准备相看的丽嫔就这么被选进宫了。

    “你父亲原也不想你进宫,还花钱打点过,没想到你最后还是中选。”后来听说是皇后娘娘选中丽嫔的,乔家父母还松了口气,没想到还没两个月女儿就被厌弃。

    丽嫔拍拍她的手:“娘现在还说这个做什么,我现在不也挺好。”

    “什么挺好!”乔母戳穿她道:“先前那五年呢?宫里头不受宠的嫔妃过的什么日子,娘可听人提过。先前还传出陛下让小七和你去灵泉寺祈福的事,那么远那么偏的地方,去了还想回来?你只管捡好的说,不好的丝毫不透露,只让为娘的担忧。”

    说着,乔母又开始抹眼泪。

    丽嫔经不住,才同她说了宫里的情况,说起赵两度落水,前几日又险些没了的事,也开始抹眼泪。

    母女两个抱头痛哭。

    赵砚在一旁听得直抽抽,他算是瞧出来了。他母妃和他外祖母一个性子,全家瞧着只有外祖父精明。

    母女两个哭完,乔母又道:“孩子才是根本,你只管把小七养大......”

    赵砚又听了一会儿,就有些犯困。玩着玩着不知怎的就歪在榻上睡着了。

    待他再次醒来,已经日暮。

    乔家院子里生了一丛篝火,小白围着篝火上蹿下跳的,乔母和她母妃正坐在院子的大树下煮茶说笑。

    见沉香牵着他过来,乔母就招手:“小七,快到外祖母这儿来,祖母给你烤香香的栗子。”
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