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    她淡淡地说：“任有什么理由，这么点收益，说不过去。”

    金氏哀求道：“老爷不信，我有什么办法。只求先太太在天有灵，替我夫妻做主。”

    林勤业扬起手打了她一巴掌，怒声道：“你怎么敢对老爷不敬！”

    这耳光声清脆，金氏被打的那侧脸颊立刻就肿了起来。

    绍桢忍不住皱眉，唱双簧也不是这么个唱法。

    “要打老婆，回了房怎么收拾都成。就事论事。”

    林勤业咬咬牙跪了下去，金氏轻声啜泣着也跟着跪下。

    “老爷明鉴，我夫妇绝无私心。老爷若不信，外头铺子、庄子的详细账册，都是按照先太太生前定下的规矩，另誊抄一份给咱们备份存档的。我也带了回来，老爷可以细细查，慢慢查，我绝无二话！”

    “好了，”绍桢道，“林叔快起来吧，我只是看数字太少，不高兴而已，又没真的要查你们账。快起来，婶婶也起来！”

    “既然太监们贪心，那是皇上的人，咱们也没别的办法，尽量哄着吧！别得罪人就行。若是贪得太过了，叫掌柜庄头们写信给我，我也有几个做御史的好友。”

    “不是我不信任林叔。只是这收成年年减少，实在让人不安，哪一天若是亏空了呢？真是不敢想。还望林叔在外头多帮帮忙，好歹出个主意，叫我别为这些事操心。”

    林勤业夫妻这才从地上爬了起来。

    “老爷还肯用我就好，一定为老爷尽心尽力，今年再不增收，我也无颜回京了。”

    绍桢做满意状点头。

    秦氏去世多年，她从没去外地这些铺子上检视过，全都交给林勤业处理。他在外头已经比自己还有威严了，一时要彻底换人，还真挺难办。再说，她也不想就这么和林勤业撕破脸。

    震慑一二，暂且再用些时候，以观后效。

    但也不能太过轻纵。

    她轻松地说：“松哥儿也七岁了，是晓事的年纪，读书不能耽误。成日跟着你们在外头跑，能读出个什么来，今年就别跟着你们出去了，让他留在我身边，一起带回扬州，我给他请个先生。若是能读出功名来，是你们夫妻的造化。甜姐儿也一样，请个嬷嬷教导规矩针线，日后找个好人家。”

    这是完全令人拒绝不了的，万般皆下品，唯有读书高。她自己就是进士出身，小男孩若是跟着她学到一丁半点学问，别的人想求也求不来。半点也没开玩笑。

    林勤业眼睛都瞪直了：“老爷可是当真？这，这……叫我怎么谢呢！”说着又要跪下。

    金氏却不是全然欢喜，神情有些不安，讷讷说：“恐怕孩子离不得娘……”

    林勤业转头瞪她，还没开口，绍桢先笑了：“婶婶留下来照看不就成了！林叔在外头，难道还缺侍候的人么。就怕婶婶舍不得。”

    金氏母子跟着林勤业在外面，还真是个隐患。万一林勤业卷款溜了怎么办？可能性虽然不大，总得防着。

    金氏泫然欲泣地看着丈夫。

    她长得虽然清秀，却很容易让人有保护的欲望。林勤业虽然怜惜，咬咬牙还是应了：“听老爷的话，松哥儿读书要紧。你留京照看哥儿姐儿，也代我为老爷尽忠。”

    就算他不同意也没辙。金氏再有手段，在绍桢这个一家之主的“老爷”面前还够不上看的。

    事情就这么敲定了。

    ……

    绍桢言出必行，果然请了个家贫的曲姓举人回来教松哥儿读书。

    林勤业过来道谢。

    绍桢进月亮门时，便看见他坐在花厅里喝茶。

    她笑着走过去：“林叔用了膳没有？这么晚还过来。”

    林勤业站起来拱了拱手，笑道：“早用过了。老爷回来得忒晚，我还说这些下人们不等你一道用膳呢。头先老爷说要给松哥儿请先生教着读书，以为是客气话，没想到今日便将先生领了过来。我已经看过了，松哥儿乐得什么似的。这可叫我怎么感谢！”

    绍桢摆手道：“一家人，客气什么。松哥儿这个年纪开蒙，也不算太晚。若不是曲先生家中贫寒，我也请不到这样年轻又好学问的先生。”

    林勤业连连点头：“是，是。这我晓得，京里多有这样的坐馆先生，银钱不够，教授富家子弟，一边备考一边攒钱参加科举的。曲先生能被老爷看中，学问肯定是一等一的好，想来没几年就要高中的。”

    “希望如此吧。我们也不能盼着人家不中，长长久久在咱们家教书。到时我再物色人选便是。林叔不用担心。”

    林勤业颇为尴尬地笑了笑：“那就先麻烦老爷费心了。”目光往她手腕上瞄了一眼。

    绍桢仍说不必客气，林勤业提起过几天就去杭州接船的事情，绍桢见他心不在焉，便道：“林叔怎么一直瞧着我的手串？有什么问题么？”

    林勤业告了个罪，迟疑道：“我若没记错的话，这是先太太生前戴着的罢？”

    绍桢颔首：“林叔眼尖，也好记性，是我娘的遗物。原本都一把火烧了，没想到还有落下的，之前从山东回来收拾东西，在箱底翻出来了。也是个缘法，我想着，就留下来吧。”

    林勤业笑道：“我也有十多年没见这手串了。老爷能褪下来让我上个手么？”

    绍桢犹豫片刻，将手串褪了下来。

    林勤业接过去，放在掌上反复查看了几番，语气不明道：“确实是个好东西，这么久没上人身了，还如此温润细腻。我走南闯北这么多年，也没见过几样这么不凡的。”

    绍桢回想着说：“那尼姑好像是叫净莲吧？不知道哪里得来的手串，就这么送给我娘了。”

    林勤业却摇头：“那可不是送，先太太花了大价钱才从那尼姑手里拿到的。老爷小时犯了几次癔症，那尼姑将你治好了，说是命里有灾，要东西冲一冲。云里雾里的说了一堆，先太太就信了。买下这手串佩戴，又每日抄经给你祈福，后来果真就没出什么岔子。”

    “可惜我不记得净莲尼姑的长相了。听来还真是个有本事的。”

    林勤业将手串还给她，问道：“老爷方才说，要留下这手串，是同先太太一样随身佩戴么？”

    绍桢重新戴上，不解道：“怎么这么问？”

    林勤业踌躇道：“我听说当今皇上信道更多些。老爷是在朝官员，戴这佛家的东西，是不是不大好？”

    绍桢笑道：“我想这没多大干系。一件手串罢了。何况皇上私爱，并不干涉朝臣举动。京里那些佛寺的香火可没断过。再说，我已经辞官了。”

    林勤业想了想，又道：“可这是净莲尼姑送给先太太的，是女子所戴。老爷戴着，这怎么合适呢？不然还是叫人重新打一个吧！家里也不缺这点钱。”

    绍桢纳闷道：“林叔今日怎么了？倒说起我的穿戴来。我是想着这是我娘佩戴之物，因此戴一戴，只当是与我娘亲近，并没有别的意思。”

    林勤业的神情却愈发不安起来，郑重道：“不怕老爷怪罪。先太太是作古的人，这手串是亡者戴过的东西，下人们不仔细，误将它收进书箱里，该罚。老爷既然发现了，不烧掉它，已经不应当了，怎么还能亲自戴在身上呢？这不是犯忌讳吗？”

    绍桢不太痛快了，皱眉道：“我娘从我五岁起就戴着这手串。我现在佩着的项圈还是我娘送的呢。难道这项圈也不能戴了？”说着，从自己里衣掏出一块珠宝晶莹、黄金灿烂的项圈来。

    “您这话太不恭敬，日后不要再说了。”
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