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    “游平兄。”陈蕃低声道，“事态愈发严重了。”

    窦武点点头，示意陈蕃跟他来。两人起身走出宫殿，来到一处僻静的庭院，窦武这才开口：“仲举兄，我们必须尽快采取行动了。阉竖们对陛下愈发放肆。”

    陈蕃面色凝重：“不错。今日早朝，我本欲上书弹劾王甫等人，却被陛下当场制止。这些阉人，真是毒害朝纲！再不将之肃清，只怕前岁张成之祸重演。”

    窦武自然知道陈蕃所言何事。延熹九年，与宦官交好的河南方士张成，卜出皇帝将颁诏大赦天下，即教唆其子报仇杀人。司隶校尉李膺将张成父子收捕后，按照法律判处二人死刑。被激怒的宦官唆使张成弟子牢修诬告李膺等蓄养太学游士，交结诸郡生徒，共为部党，诽谤朝廷。桓帝听信宦官谗言，通令郡国逮捕党人，李膺、太仆杜密、御史中丞陈翔及陈寔、范滂等二百余人均被收执，受三木酷刑而不改其辞。时任太尉的陈蕃多次上书劝谏，却被桓帝以用人不当的罪名罢免。当时已经是国丈的窦武也曾上书桓帝要求释放党人，还称病主动交还城门校尉、槐里侯印绶。

    后来，宦官因担心李膺等人的供词牵连到自己，劝说桓帝赦免他们。同年六月庚申日，桓帝改元永 康，大赦天下。党人获得释放，但放归乡里，终身罢黜，不得再任官职。

    窦武沉吟片刻，低声道：“我与兄同为此事日夜悬心，只是目下未有合适时机。好在方才我举荐太中大夫刘矩为太尉，陛下已然恩准，其他事我们仍要徐徐图之。”

    就在这时，一阵脚步声传来。窦武和陈蕃立刻噤声，警惕地望向声源处。

    一个小太监怯生生地走了过来：“大将军，太后宣您入宫。”

    窦武皱了皱眉，对陈蕃道：“陈大人，那我们改日再议。”

    陈蕃点头应是，转身离去。窦武整理了一下衣冠，跟着小太监向长乐宫走去。

    途中，窦武的思绪不禁飘回了三年前。延熹八年二月，先帝废黜第二任皇后邓猛女。同年，窦妙被选入掖庭，受封为贵人。当时先帝想立自己宠幸的采女田圣为皇后，朝臣力谏田氏卑微而窦氏出身高贵，应以赵飞燕为前鉴，立窦妙为皇后，为此与先帝争执不休。

    窦氏的门第、窦武的德高名重、窦妙的才貌双全、品行端正，这些都是立窦妙为皇后的正当理由，但只有陈蕃真正洞察了先帝的心思。他深知梁、窦两家的恩怨，以及桓帝对梁氏外戚的厌恶。陈蕃力推窦妙为后，既巩固了窦氏的地位，也为桓帝提供了一个制约梁氏残余势力的机会。

    陈蕃的进谏使得窦妙不仅成为了皇后，还成为了平衡朝中势力的一枚重要棋子。窦武的身份也水涨船高，不仅受封槐里侯，还从越骑校尉迁城门校尉，从普通的外戚，变成了权倾一时的国丈。

    然而，世事难料，如今窦妙虽贵为皇后，但朝中的局势却愈发复杂。窦武不禁感慨，陈蕃当年的决策，虽然为窦氏带来了荣耀，但也让他们陷入了更为复杂的权力斗争之中。他暗自忧虑，不知这场斗争最终会将窦氏引向何方。

    来到长乐宫，一名女官让他稍等，自己进去通报。窦武皱了皱眉，他认出此女是窦妙所设“女尚书”之一。

    长乐宫中椒兰之气浓重，窦妙端坐于帘幕后，看着自己的父亲走进来。

    “臣拜见太后。”

    “父亲不必多礼。”

    “太后召臣前来，有何要事？”

    “无甚大事，只是想与父亲略叙家常，母亲在家中可好？”

    “劳太后挂念，臣夫妻一切都好。”

    窦武心知女儿叫自己来不会只为了这点小事，但她现在不愿挑明，窦武也就装作糊涂。

    “哀家听闻，大将军近来与太傅陈蕃来往颇多？”

    “陈太傅乃当世大儒，臣虽领武职，仍心向圣贤，故与陈太傅讲论经义。”

    “如此便好。惟愿窦氏子弟都似父亲这般潜心向学，光耀门楣。哀家一介女流，不通圣人之道，好在身边有这几位女尚书略通经学，每日听她们讲，自己也好像离圣人更近了些似的。”

    “皇上年幼，太后操劳国事，还要学习圣人之道，实在辛苦。”窦武顿了顿，“只是臣有一言，所谓女尚书，前代并无先例，她们所行之事，皆可由宦官代劳。且这些妇人留宿禁中，出宣诏命，已引得朝野议论纷纷，还望太后早日整肃内廷。”

    “大将军此言差矣。宦官虽身在禁中，到底男女有别，哀家替皇上理政，自然还是女尚书便宜行事。且她们行事一向恭谨，并无错处，若随便处置，以后谁还敢近身伺候？”

    “臣失言，太后莫怪。”

    “大将军也是一片忠心。时候不早了，将军请回。”

    这逐客令下得又冷又硬，却让窦武心头那股火气烧得更旺。他迈步出宫，没有回大将军府，而是拐弯来到了陈蕃家。

    二人对坐良久，茶水一口未动，仍被骄阳晒得温热。

    “游平兄，如今皇上与太后皆被宦官蒙蔽，朝堂之上，宦官嚣张跋扈，横行无忌，国家大事，皆由宦官独断专行。我等士人行事处处掣肘，如履薄冰。如此局面，令人痛心疾首。”

    “兄之所言，何尝不是弟心中所想。皇上年幼，未经世事，朝政悉交曹节等阉竖把持，这些阉人专擅媚上，想方设法令皇上耽于享乐，自己好操弄国事。阉党亲属族人又借其朝中之势，争买田产，欺行霸市，祸乱乡里，甚至连地方官员都不敢秉公执法，乃至于被阉党收买，沆瀣一气，实在可恶！就说那张泛，不过是宛地一富贾，却因与后宫有亲，善雕镂玩好之物，用财物贿赂中宫，就有显赫地位，权势横行。南阳太守成瑨收捕张泛，连同其宗族宾客，杀了二百多人，事后才上奏朝廷。”

    陈蕃点头，眼中闪过一丝寒光：“是的。还有阉竖赵津，他在晋阳贪污放纵，太原太守刘踬派王允去讨捕，在赦令之后将他处死。结果，侯览让张泛之妻上书诉冤，宦官们趁机诬陷成瑨、刘踬，先帝大怒，将他们征召回京，投入监狱。可怜此等直臣，只因依法惩治恶徒，就被宦官构陷致死。”

    窦武接着说：“还有徐璜的侄子、下邳令徐宣，曾经想要得到故汝南太守李皓之女，未能得逞，竟然带领吏卒上门将她抢走，在游戏中射杀。东海相黄浮得知后，依法将徐宣处死弃市。先帝却为奸宦蒙蔽，将黄浮处以髡刑，发配右校劳作。”窦武说到激动处，忍不住双手握拳捶案，险些将茶水震倒。

    “游平兄噤声。此地虽是我府内，难保隔墙有耳。”陈蕃说着，以手指点蘸茶水，在案上写下数个字。

    窦武会意，也以手书数字。

    茶盏半空时，两人达成一致，遂拂去案上水迹，窦武起身告辞。

    “游平兄，你看！”陈蕃忽指窗外大声道。

    窦武举目仰望，但见碧空如洗，那轮圆满的红日，此刻竟被某种神秘力量侵蚀，缺损了一角。

    起初，那阴影如同细小的蚕食，不易察觉，但随着时间的推移，缺损的日角越来越大，宛如一只巨兽张开大口，贪婪地咬向那灿烂的日轮。随着阴影不断蔓延，日头越来越弯，最终形成了一道优美的弧线，宛如夜空中明亮的月牙。天地间的光芒在这一刻达到了最为微妙的平衡，半明半暗，界限模糊。

    天边的云彩缓缓流动，如同被镶上了金边的锦缎，映衬着那残缺的日头愈发耀眼。天地间笼罩在一层淡淡的紫光之中，远处的山川、河流、树木，色彩变得愈发浓重。鸟儿惊慌失措，纷纷归巢；野兽低声嘶吼，寻找藏身之所。世间万物，仿佛都在天地的神秘力量下屏住了呼吸。

    不知过了多久，阴影开始缓缓退去，一缕金光顽强地穿透了黑暗，如同利剑破晓，逐渐扩大，直至完全驱散了那遮蔽太阳的阴影。

    窦武紧盯着太阳，这时才觉得眼睛酸疼，即使闭上双目，依然觉得阳光刺眼，泪水不受控制涌出。

    “游平兄，此乃天赐良机！”陈蕃推席而起，花白的胡子止不住颤抖，“前汉元帝之时，帝师萧望之被阉宦石显诬陷，下狱横死，近来颍川李膺、杜密诸公皆因得罪宦官被祸害，连妻子儿女都不能幸免，现在，咱们朝里就有数十个石显啊！我已七十有五，虽风烛残年，也只想助将军除害。将军可以此次日食为由，向太后提议斥退罢黜宦官，以应天变。还有皇上的乳母赵夫人和女尚书们，从早到晚给太后灌迷魂汤，她们也必须尽快除掉，将军你要好好考虑啊！”
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