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    克洛伊也像昨晚一样，依偎在她温暖而柔软的腹部肚皮上。

    抬头，透过小小的天窗，可以看到一片被窗框切割着的、不大的星空。

    “栗鸮学者，”克洛伊突然轻声问道，“作为学者的生活，快乐吗？”

    紫堇闻言，沉默了片刻。她现在已经是成名的学者，在很多人眼里是成功的存在。

    她的研究领域是生物学，有无数有趣的方向可以探索。每次解决一个应用课题，都能收获到养殖户或种植者的真心感激，以及随之而来的大量名誉和声望。

    这样的生活，让她惬意。

    然而，在她内心深处，似乎总会觉得生活或许可以更……激烈一些？比如更多的冒险，探索更多未知的领域，见证前所未见的奇迹。

    但这些多余的想法，紫堇觉得没必要对克洛伊去说。

    “挺快乐的！”她微笑道，随即又想起另外一件事，“对了，以后在人多的地方，你叫我阿姨吧。”

    今天下午在图书馆，克洛伊不敢用“栗鸮”这个显赫的称号称呼她，于是一直“喂”来“喂”去的。紫堇的变形术虽然微调过面容，但很多特征是无法完全掩盖的。如果被以“栗鸮”称呼，是一定会被认出身份的。

    “叫阿姨不对哦！”克洛伊掰起了手指，认真地计算起来，“你好像……也才一百二十多岁吧？”

    “那怎么了？”紫堇不解。

    “你还是幼龙啊！”克洛伊坚持道，“按照龙族的年龄来算，我们可是差不多大小的！”

    “……反正你叫我阿姨就是。”紫堇道。

    “不，我应该叫你姐姐才是！”克洛伊坚持着自己的看法。

    在争论中，她们沐浴着微弱的星光，渐渐进入了梦乡。

    ****

    次日早上，贝克曼教授又来了一趟小屋，见到她们已经顺利入住，并将一切打理得井井有条，颇为放心。

    克洛伊正坐在窗边，专注地阅读着那本《暗系法术入门》。仅仅一个晚上加一个早晨，她已经读完了小半，作为初次接触的人，效率之高令人惊叹。

    作为贝克曼手写的原始书稿，上面有多处字迹因为墨迹晕染而模糊不清。

    只见克洛伊相当熟稔地伸出手指，一道细腻的、几乎难以察觉的魔法波纹在手稿上一闪而过。模糊的笔画在虚影中重组、清晰，最终呈现出书写者贝克曼原本想要表达的内容。

    贝克曼看着这一幕，眼中露出赞叹，“栗鸮，你创造的新法术吗？进步了啊，竟然不用毁掉原件！”

    “不是我。”紫堇摇摇头，语气带着一丝骄傲，“是这丫头自己琢磨出来的。”

    贝克曼瞪大了眼睛，难以置信地再次看向那个埋头书中的羽族少女，“这，绝对的天才啊！”

    克洛伊被夸得有些不好意思，腼腆道，“我看书的时候，经常遇到类似字迹不清的情况，觉得很不方便，然后研究了很久，才……”

    “是相当不错的成果！”贝克曼由衷地赞叹不已，“这个法术有名字吗？”

    “啊？还要取名字的吗？”克洛伊有些意外，“它只是个没什么战斗力的小戏法！”

    “不不不，”贝克曼连连摆手，“这种法术的实用价值，非常巨大！”他思考了一下，提议道，“叫做『学院术式·笔清墨秀』，如何？”

    “为什么是两段式的名字？”克洛伊不解。

    “『学院术式』是系列名，”贝克曼解释道，眼中带着对未来的期许，“我相信你以后，肯定不止发明一个这类型的法术。”

    从少女那里，习得新法术后，贝克曼戴上帽子，“我去趟皇宫，找找认识的人，看看能不能给克洛伊争取一个进入皇家图书馆阅览的机会。”

    “谢谢你，教授！”克洛伊闻言雀跃不已，眼中充满了期待。

    “别高兴太早，八字还没一撇呢！”贝克曼道，随即脚步声渐渐远去。

    ****

    第四天，璀璨书语图书馆，农学阅览室内。

    紫堇关于木薯花叶病的调查，取得了重大进展。根据对花叶病高发地区的详细资料整理，以及精心绘制的发病区域蔓延地图，紫堇敏锐地发现，这件事与菱岛建立了紧密的关联。

    矮人大陆山地众多，虽然本地也种植木薯，但相当一部分需求，依赖从半兽人居住的菱岛进口来补充。

    而承担这些贸易运输的几个主要港口，其周边区域恰恰就是花叶病最早出现的地区，也在情况最严的区域！

    所以结论显而易见，从菱岛进口的木薯块茎，是矮人大陆木薯花叶病肆虐的罪魁祸首！

    紫堇心中涌起一种破案后的欣喜和愉悦。接下来，她应该前往菱岛，进行实地探访，寻找问题的根源了。

    她仿佛已经看到，这个困扰许多人的课题，将在不久后得到解决。届时，大批矮人和半兽人的农民，都将从中受益。

    这就是学者的价值所在！

    紫堇成就感满满，为了犒劳自己，她留下克洛伊继续在图书馆钻研，提前一点离开了璀璨书语，亲自去市场上采购了一整头猪所宰杀出的新鲜猪肉，然后兴冲冲地拖回家。

    然而，当她回到住所时，却发现门外停着一辆装饰低调却透着贵气的马车。马车周围肃立着几位气息沉稳、实力显然很强的护卫。见到紫堇走近，一位头戴轻薄面纱的贵妇人在护卫的搀扶下，优雅地从马车上走了下来。

    紫堇向来不喜欢跟贵族打交道。她不动声色地扫了一眼马车车身，没有在上面看到任何显眼的家族徽章。

    所以，这是秘密出行吗？

    贵妇人向紫堇微微颔首致意，“栗鸮学者！”

    身份已然暴露，紫堇便不再遮掩。她也点头回礼。

    “不妨，进去说？”那名贵妇人提议道，声音温和，却带着些不容置疑的意味。

    紫堇不太喜欢，但也无不可。她打开门锁，贵妇人示意护卫留在外面，自己只带了一位贴身的老嬷嬷，跟随紫堇走进了略显简陋的屋内，在客厅的椅子上端庄地坐下。

    老嬷嬷上前，小心翼翼地替贵妇人取下面纱，露出了一张保养得宜、约莫中年女性的脸庞。

    然而，即使厚厚的妆容也无法完全遮掩，这位女性眉宇间透出的气血不足的虚弱感。

    “栗鸮大人，这位是萨曼娅皇妃殿下！”老嬷嬷低声向紫堇介绍，语气恭敬。

    紫堇同样在另一张椅子上坐下，“皇妃阁下，请问，您是如何知道我在这里的？”

    “前天贝克曼向我开口。”萨曼娅皇妃解释道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“他说希望获得许可，带一位小女孩访问皇家图书馆。能让贝克曼愿意出面做这种事的人不多，其中能称得上是‘小女孩’的，也就只有身为巨龙的，栗鸮学者您了！”

    这龙年龄的问题，是过不去了吧！紫堇心中无奈道。

    “然后我们稍微留意了一下这几天菜市场上的异常采购情况，”萨曼娅继续说明道，“比如，一个二层的小屋子，食物只进不出——所以我们就找来了这里。”

    紫堇无意去纠正细节上的错误，比如真正想去皇家图书馆的人其实是克洛伊。而且食物也不全是她吃的，克洛伊这几天也开始学着做饭给自己吃，她也有份的！

    “这个我知道了，”紫堇直接切入主题，“那么，皇妃阁下光临寒舍的目的是？”

    皇妃向老嬷嬷示意。老嬷嬷很快转身离开，片刻后返回来时，怀中却抱着两个婴儿。

    紫堇凝神看去，两个都是出生没多久的女婴。其中一个被极其华丽的丝绸襁褓精心包裹着，另一个则只是用几块粗糙的破布勉强搭着。

    然而，两个女婴的境况，却与包裹的材质截然相反。被华丽襁褓包裹的那一个，呼吸急促微弱，面色呈现出不健康的青紫色，身体瘦小干巴，几乎没什么活力，显得异常孱弱。

    而那个只用破布包裹的女婴，则面色红润健康，睁着一双闪亮灵动的大眼睛，好奇地四处打量着这个陌生的环境。

    萨曼娅皇妃将那个病弱的女婴珍妮特紧紧抱在怀里，声音带着难以掩饰的悲伤，“医生已经宣布，这个孩子先天心脏畸形，回天乏术。她已经活不了，多久了。”

    紫堇重新打量了一下这位刚生产不久的皇妃，心中了然：这是一位母亲绝望之下的病急乱投医吗？

    倒也可以理解。

    “抱歉，”紫堇的态度缓和了一些，“我虽然是生物学者，但并不懂医术，恐怕帮不上忙。”

    “不，不是为了这个。”萨曼娅却摇摇头，眼神中带着一种深沉的决绝，“我知道珍妮特的逝去，已经是无法改变的事实。我已经请求皇帝陛下，容许我收养一位义女。”她解释道，“以此来遮掩珍妮特夭折的真相。”

    当今星辰帝国的皇帝洛伦佐，子嗣并不算多。皇后卡西米尔育有一子夏里科，另外其余的王妃，还育有一子一女，这第四个孩子，就是萨曼娅刚刚诞下的女儿。

    “这对我们家族的影响很大。”萨曼娅的声音低沉而严肃，她指了指破布襁褓中那个健康的女婴，“这是我从贫民窟找来的孩子。等她长大了，再公布真相，也不至于给政局带来无法预料的负面影响。”

    紫堇虽然对政治并不热衷，但也多少听闻过一些风声。萨曼娅所在的家族，是才并入帝国版图不久的海角郡的皈依家族。这段时间，海角郡局势不稳，暗流涌动，坊间传闻纷纷，各方势力猜忌不断，正是多事之秋。

    萨曼娅嫁给皇帝洛伦佐，本就是纯粹的政治联姻。当她怀孕、生产时，许多人为此欢欣鼓舞，因为这代表两方势力的纽带更加牢固，也象征着局势的平稳。

    但如果这个孩子突然死亡，由此引发海角郡不必要的动荡，其后果确实远超一个婴儿夭折本身。

    “那，我又能做到什么？”紫堇不解地问道。

    “是关于洗礼的事情。”萨曼娅解释道，“这次光明神殿，特别派遣了枢机主教艾德卢兹前来主持洗礼仪式。以艾德卢兹的能力，皇帝陛下担心，在洗礼过程中，会被他发现这个女婴的血脉是不符合的！”

    紫堇闻言皱起了眉头，什么人不好派，怎么偏偏是艾德卢兹？

    艾德卢兹是人体学及炼金学领域的顶尖研究者，被人称为‘戏命师’，这方面的洞察力极其敏锐。

    所以皇帝陛下担心的情况，是真的极有可能发生。

    这下，紫堇完全明白了对方的来意，“你是希望，由我来遮掩这位替代女婴的血脉信息？”

    “正是如此！”萨曼娅用力点头道，“栗鸮学者，判断亲缘关系的『血脉共鸣』魔法，是你发明的杰作，所以你一定有办法让它暂时失效的！”

    紫堇微微叹了口气。她确实知道如何欺骗自己创造的法术，但——

    “我的法术，只能生效24小时。”

    “没关系！”萨曼娅立刻道，眼中燃起希望，“洗礼就在明天！”她的态度极其诚恳，“只要瞒过光明神殿的这些外人就行。宫廷的术士们，都已经知晓此事，他们会按照皇帝陛下的命令，守口如瓶的！”

    紫堇还在权衡考虑，萨曼娅示意门外一名护卫进来。护卫将一个沉甸甸、装满金币的箱子放在了桌上。

    “栗鸮学者，我知道你并不看重这些俗物。”萨曼娅道，“但是恳请您看在海角郡千千万万渴望安宁生活的子民份上，伸出援手！”

    不，我看重金币的，帝都这里的花销好大！紫堇心中暗道。

    “而且，”萨曼娅想了想，补充道，“我会答应，给予一个皇家图书馆的阅览名额——十年内可以自由进出的权限，你看如何？”

    思来想去，紫堇觉得确实没有拒绝的理由。她拿出携带的阵法材料，开始在地上刻画复杂的法阵，然后索要皇妃和皇帝洛伦佐的血液样本。

    萨曼娅显然早有准备，立刻拿出了一个小瓶洛伦佐的血液出来，同时刺破自己的手指，也取了一些鲜血。

    这次万事俱备，大约半小时后，紫堇成功地完成了这个欺骗性的血脉覆盖法术。

    虚假的血脉特性已经覆盖了这名健康女婴。在接下来的24小时内，对她进行的『血脉共鸣』探查，将会显示出与帝国皇帝和皇妃两人，亲子关系完全成立的结果。

    然而，当她们忙完这一切，才猛然发现，一旁那个被华丽襁褓包裹着的、干瘦病弱的女婴珍妮特，不知何时已经悄无声息地停止了呼吸。

    萨曼娅皇妃立刻失声痛哭起来，悲伤难以自抑，过了好久才渐渐平息。

    她万分不舍地将珍妮特小小的身体轻轻放下，对紫堇道，“对不起，我已经出来太久了。我不能带着她回皇宫。不能……留下任何痕迹。”

    紫堇郑重地点点头，“我会妥善安葬她，并超度她幼小的灵魂！”

    生命，就是如此脆弱。

    萨曼娅最后深深地看了一眼已经失去生命气息的女儿，小心翼翼地放下，随后抱起健康女婴，“从今天起，她就是珍妮特了。”

    ****

    萨曼娅皇妃的马车离开后不久，克洛伊也回到了小屋。
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