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    说着，捏着帕子悠悠地走了，春芳垂着头跟在后面。

    “明雪……”丹琴担忧地望着她。

    珠纱也咬咬嘴唇：“核桃，我们帮你一起剥。”

    阿雪却道：“不用，给赵姑姑知道了反倒麻烦。总会有办法的，现在，我们去吃饭吧。”

    厨房里只剩下几个冷得梆硬的馒头和一碟咸菜。

    明明饿了许久，这顿饭却吃得甚是没滋味。

    回到屋里，穗红坐在那儿，十根指头缠着厚厚的纱布，望着面前剩下的一堆核桃发呆。

    “明雪，你回来了。”听到脚步声，她忙擦擦眼睛回头，眼眶还红红的。

    “我来剥核桃的，”阿雪坐下，捡起一颗核桃试着剥了剥，没剥开，“一会儿还要和丹琴、珠纱她们一道罚跪。”

    “没用的，这玩意儿用手根本剥不开。我想尽法子弄开几个，手指头就成这样了。”说着，摊开十根纱布上还渗着血的指头给她看。

    阿雪放下手里的核桃，问：“赵姑姑当时是用什么由头叫你用手剥核桃的？”

    穗红当即冷笑一声，清清嗓子模仿着赵姑姑当时的神态：“哟，睡到这个时候才起，把自己当宫里的主子了？去，把这堆核桃剥了。用手拨，玉宝林不爱吃碎核桃。”

    说完，穗红狠狠啐了一口：“我呸。什么不爱吃碎核桃，什么‘睡到这个时候’才起？天都没怎么亮呢，更别说我还比从前在掖庭局的时候早起了一刻钟！”忽地，穗红想到了什么，压低声音，“是不是我们昨晚上悄悄在背地里说她，给她偷听到了？”

    阿雪回忆了下赵姑姑的神情：“应该不是，要给她听到了就不止这些磋磨了。她应当是想立威，你想想玉宝林身边那些先来的姐姐们昨日是什么样子？”

    穗红想起昨日领她们到各自住处的春芳。

    都是一等宫女了，听了赵姑姑的吩咐，话都不敢跟她们多说一句。

    “那我们就只能任由她这么磋磨？”

    阿雪叹了口气，笑笑：“至少让她觉得，我们受了她的磋磨。”

    黄昏日落，宫灯一盏盏亮起，在房檐高高勾起的角上，在宫人提着的长长的灯杆上。

    宫门外的甬道上，娘娘们带着婢女或慢悠悠走着，或坐了轿子赶往宫城正中的元熹殿。

    今日七夕，宫中的乞巧宴在那里举办，宫中妃嫔、皇室宗亲、大臣家眷都会聚到一处，一是为了见见面、说说话，热闹热闹；二呢，也为了攀姻亲。

    “你们就给我在这儿跪着，”赵姑姑冷声道，“要是让我发现你们中途起来了，待我回来可没你们好果子吃。”

    三人垂着头，一言不发，静静跪在明空阁宫门外，路人探究的神情时不时落在她们身上。

    玉宝林终于又从她的屋子里出来了。

    据穗红说，她今日在她的寝宫闷了一天，关着门，也不知在做什么。

    素簪简服，略施粉黛，一头乌黑的长发只用几根素银簪子盘起来。许是为了不扫了宴会的喜庆，发髻里还簪了一朵淡紫色绢花。
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