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    帝国历1447年的12月15日一早。

    马鸠尔腋下夹着新一期的《桅杆报》便走入了烙印城交易所旁边的茶餐厅内。

    刚一落座，旁边相熟的侍从便熟练地将一杯红茶与一份交易所的表单递上。

    马鸠尔却是不急着看，他靠在天鹅绒的软垫座椅上，视线却从昂贵的玻璃窗格内向外张望。

    由骑士城堡改造的交易所伫立在低矮的街道房屋间，三三两两的乞丐蜷缩在墙角下。

    交易所前“丁”形三岔路口静悄悄的，一排排行道树摇晃着枝叶。

    海风吹落了叶片，光秃秃的树枝招摇着，仿佛在和马鸠尔致敬。

    果然，他是第一个来的。

    虽然在交易所开门前，早来晚来没什么区别，可马鸠尔仍然为他的勤勉感到自豪。

    其他的大寡头大家族主事人，往往要睡到中午才起，他可是每日五点都来这打探消息。

    你们见过凌晨五点的烙印城吗？

    这种勤勉，正是马鸠尔父子两代能从破产男爵变成如今的商业寡头的最大原因。

    从收购第一家制工坊，到如今烙印城最大的业垄断寡头，其中经历了多少腥风血雨。

    或许马鸠尔现在能说句不过些许风霜罢了，可在当时与他同期的有多少埋骨乱葬岗？

    当然这也是靠着风车地莱亚遗老们的抱团取暖，要是没有国王殿下的支持，他们哪儿有今天这个市场呢？

    要知道，马鸠尔这些人能成为寡头，主要就是靠着向莱亚王国境内销售白。

    否则哪儿来这么大的市场份额？

    代价就是马鸠尔等一众商业贵族，得用钱控制住市议会与市政厅，逼迫他们分摊莱亚的商税和按时缴付赎城费。

    缓缓喝了一口红茶，马鸠尔面上露出优雅的笑容：“侍者，你来，这一枚金镑，你们换成第纳尔，给那几个乞丐发一发。

    快到新元节了，我不想看到有人在这个时候饿死的。”

    “您真是太慈悲了。”

    将金镑换成了一袋子第纳尔，看着侍者离去，马鸠尔却是得意。

    他是不吝于做些慈善的，这对他的名声和议会中的地位相当有帮助。

    视线追着那名侍者出门向着乞丐们靠近，可他的眼神却是一凝。

    明明才五时左右，十几辆马车你追我赶地冲来，后一辆马车的马都快要把脑袋伸到前一辆车轮里去了。

    十几辆马车在交易所前集体漂移，甚至还没有停稳，衣衫不整的经纪人们便下饺子般跳下了马车。

    他们有的摔倒，有的崴脚，但还是坚定而惶恐地朝着交易所冲去。

    这是发生了什么？
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