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    寿春城没有下雪，空气潮而冷。

    芈负刍随身所佩刀剑在宫门前被收缴，他独自进宫面圣。

    芈犹正身披重孝跪在先楚王棺椁前，恭恭敬敬叩拜，接着焚香落泪。

    内侍禀报公子回来，芈犹没有动。

    芈负刍大步走进来，跪在芈犹身后哭嚎了一声。

    楚国新王面露冷色，漠然道：“今日在父王棺椁前，你便来解释一下，为何去时带三十万精锐，回来时只有你和项将军活着。”

    新王上任，必要清洗拔除旧势力。作为自己的兄弟，芈负刍当然是最应该被治罪的人选。

    偏偏他自己又做了错事，真是咎由自取。

    “陛下……”芈负刍哀哭一声向前跪行几步，待芈犹发现事情不对，已经被芈负刍揪住了头发。

    “大胆——”

    他的声音戛然而止。

    芈负刍把楚国新王的头狠狠按进炭火盆里，跪压着他的脖子，直到他的身体挣扎着慢慢僵硬，才拍拍身上的灰尘起来。

    “陛下，这就是本公子的交代。”

    他神情含笑，闻着屋内皮肉烤焦的香味，深深吸气，似乎极度享受。

    外面喧闹声一片。

    人头滚落、刀剑刺入身体，带出的血液喷溅在密封严实的窗棂上。

    芈负刍大步向外走去。

    他事先藏在宫中的兵马已经开始血洗王宫。

    这年冬天，芈负刍杀死了仅仅在位两个月的兄长芈犹。

    之后杀死芈犹的生母王太后李嫣，杀死芈犹的舅舅李园，且把李氏满门抄斩。

    芈负刍自立为楚王，是为楚王负刍。

    当楚国宫中的血渗入砖缝时，齐国都城姜禾家的宅院已经收拾得干干净净。

    宅子在一处略僻静的地方，因为紧邻贫民窟，除了姜氏一家，没有其他豪门大宅。

    其实这里已经空置了将近四年。

    四年前父亲刚从楚国回来歇脚几个月，便又从这里出发，带她前往魏国。

    这之后滞留魏国数月，待姜禾徒步从魏国回来，便被太后强留在宫中了。

    宫中三年，又去雍国送嫁，没想到折腾了一圈，还是回到了这里。

    这里好，这里是家。

    宅子里的仆人并没有离去，时常跟着父亲的老管家腰背已经驼了。婢女虽然散了些，但好在姜禾也不需要多少人伺候。

    银钱使出去，上下修缮一新，又在廊柱窗棂上裹白布、门脸旁贴白底桃符，赏了些年礼给仆人们，姜禾这才好好歇了歇。

    虽然临近年节，大家避讳丧事，但日常来吊唁的人还有很多。

    姜禾拒绝了不少皇家贵胄士族显要，但对那些提着一篮鸡蛋或者抱着一只鸭鹅流泪赶来的百姓，她还是没有办法把他们阻挡在门外。

    “那一年我们那里遭蝗虫，要不是姜大人在陛下面前死谏得来粮食，恐怕早就饿死了。”
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