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    马纳萨斯会战结束后不久，联邦方面便紧急制定了派遣海军突袭南方联盟国，封锁联盟国海岸线，夺取新奥尔良港的作战计划。

    不过和历史上新奥尔良战役拖到1862年才实行不同。

    联邦军由于在马纳萨斯会战中输的太惨，为了挽回局势，联邦方面以最快的速度推进了夺取新奥尔良港的作战计划。

    1861年八月初制定计划，花了两个月的时间做准备工作，而后便马不停蹄的发兵。

    仅仅只是1861年的十一月中旬，联邦军便打下了新奥尔良港！

    效率高的吓人！

    在打下新奥尔良港，成功取得了新奥尔良港这个南方最大港口的控制权，给了南方联盟国一个重创之后，联邦海军便封锁了南方的海岸线，断绝了南方的向外贸易。

    成功挽回了马纳萨斯战场上的败局。

    如今南方联盟国所面临的局势，可谓是急转直下！

    说话间，张靖林将自己手头的公文转交给了面前的联盟国大使威尔士，让他过目。

    威尔士接过张靖林递过来的公文，翻开查看，脸上的表情肉眼可见的一阵抽搐。

    他的眼前可谓是一黑又一黑！

    因为他知道，这下事情麻烦了！

    新奥尔良港是联盟国最大的港口，也是联盟国接收来自大唐和英国的援助的地方。

    一但新奥尔良港被联邦方面占领，那联盟国这边，便将失去最重要的外部支持。

    一但失去了外部支持，光凭联邦的力量，想要挡住联盟国南下，无疑是一件很困难，甚至不可能的事情。

    “部长阁下，这件事是真的吗？”

    威尔士声音有些干涉嘶哑的询问道。

    张靖林轻轻点头。

    “当然是真的。”

    “这是从北美那边传回来的最新消息。”

    “大唐没必要在这种事情上欺骗你。”

    威尔士脸上的表情不由得一阵纠结，可最终还是说道。

    “部长阁下，联盟国现在需要大唐的帮助，还请大唐发兵，帮我们收复新奥尔良港，联盟国愿意为此付出任何代价！”

    张靖林闻言，并没有答应下来，而只是开口说道。

    “我想大使阁下还是先和贵国国会商议一下再表态不迟！”

    “就连贵国总统的承诺甚至都无法及时兑现，我想大使阁下的话的份量，应该不会比总统更重吧？”

    张靖林这里说的，就是之前杰斐逊·戴维斯承诺给大唐租借一个港口，但却一直未能兑现的事情。

    嗯，大唐其实也不是一定就得要新奥尔良港。

    次一级的莫比尔，温莎，弗吉尼亚比奇也都是可以商量的，只要不是那些鸡肋小港口就行。

    但问题是，瞅联盟国现在的架势，别说新奥尔良港了，和次一级的莫比尔，温莎，弗吉尼亚比奇，甚至就连一些小港口都没能兑现。

    目前，国会那边还踏马在那里继续扯皮呢。

    一看就是想要赖账的架势。

    所以，不怪大唐这边在军贸订单上卡南方联盟国的脖子。

    威尔士闻言，脸上的神情明显有些尴尬。

    但他还是说道。

    “部长阁下，我想这里面一定是有什么误会……”

    张靖林只是摆摆手道。

    “是不是误会，你我心里都清楚。”

    “本官只希望联盟国方面能够尽快给我大唐一个答复，否则，本官无法说服内阁和陛下继续加大在美洲方面的投入。”

    “没有人可以把大唐当傻子！”

    “如果有人想欺骗大唐，那么大唐一定会让他付出代价！”

    说罢，张靖林便示意自己的秘书送客。

    嗯，他之前和美国北方的大使会面时说的，约了英国大使喝下午茶并非是骗人。

    他是真的有这方面的行程！

    是英国大使卜鲁斯主动约的他，准备要和他谈一谈关于克里米亚的事情。

    嗯，值得一提的是，就在半个月前，克里米亚再次开火了！

    沙俄和英国再度打了起来，只不过这次法国却是并没有参与。

    所以，英国想要拉大唐一起下场揍老毛子！

    威尔士见此，张了张嘴还想要再说些什么，可最终却也只能转身告辞离去。

    ……

    日本，京都！

    一支车队缓缓行驶在京都街头。

    路边的平民和武士纷纷避让，很多人甚至下意识弯腰行礼。

    因为，这支车队打的旗帜乃是一面红底的日月星三辰旗。

    正是如今大唐对外所用的国旗！

    在日本，能公开使用这面旗帜的，只有一个人，那就是大唐驻日大使柴知新。

    如今柴知新在日本的地位，说一句太上皇那是毫不为过的。

    很快，车队一路行到了京都郊外的一间寺庙外。

    此时的寺庙大门外，有很多人正在游行示威。

    “保护耳冢！”

    “唐国人滚出日本！”

    “天皇陛下万岁！”

    “……”

    这些前来寺庙外游行示威的人，大部分都是京都本地的居民，以及武士。

    这些人发自真心的将丰臣秀吉修建的耳冢视为日本历史上的荣耀，如今大唐要拆除耳冢，他们自然接受不了。

    于是，便被人组织起来，来到寺庙外游行抗议。

    只是，他们所做的这一切，不过只是枉然而已。

    并不能改变什么！

    车子停下，随行的卫队将游行示威的人群从寺庙大门口驱离。

    但也只是驱离而已，柴知新的卫队中只有少数一部分是唐人，大部分都是从幕府派来的人手。

    这些人并不愿意对游行示威的队伍下狠手。

    所以，游行的队伍虽然没有再继续堵路，可还是围在四周。

    柴知新迈步从车上走了下来，看了一眼仍旧围在四周的游行队伍，心下却是嗤笑，并不将他们太当回事。

    幕府老中安藤信正主动走上前来迎接，同柴知新握手。

    “柴大人，好久不见啊！”

    “一路舟车劳顿您实在是辛苦了！”

    柴知新同样笑着说道。

    “确实好久不见了。”

    “本官听闻堀田老中病重，不知现在情况如何？身体可有好转？”

    一般而言，都是堀田正睦出面来接待柴知新的。

    而这次之所以换成安藤信正，则是因为堀田正睦病重，在病床上起不来。

    所以才让安藤信正来替班！

    对此，柴知新自然有所耳闻。

    安藤信正闻言，苦笑一声说道。

    “堀田老中的身体情况很不好，需要休养，短时间内恐怕是没有出面处理事务的能力的。”

    柴知新点点头说道。

    “祝愿堀田老中的身体能够尽快恢复健康……”

    说话间，两人往寺庙内走去。

    很快，便进入寺庙，来到了一间大佛殿旁。

    大佛殿不远处，是一个巨大的土丘。

    这里，正是当年丰臣秀吉所修建的耳冢所在。

    柴知新站在耳冢前，上下打量了一圈，然后说道。
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