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    “那好，既然咱们的努力都付诸东流了，就得‘退而求其次’了——‘人去而马留’！”

    “可是，索将军，稽胡人视马如命，刘汝匿成怎么肯留下马匹给咱们呢？”一个校尉哭丧着脸问道。

    “所以嘛，”索周往椅中一靠，洋洋自得地答道，“梁王信中的‘人去而马留’，这个‘去’字，绝非简单地让刘汝匿成离去！’”

    “那是……？”

    “去除他，干掉他！”

    校尉们听闻，如同五雷轰顶，个个惊恐万分，张口结舌，面面相觑，不知道该说些什么。

    “唯有如此，”索周眼中泛起幽幽的寒光，“才能留下他们的马匹，为我所有，为我所用！”

    沉默，长时间地沉默，几个校尉都低头不语，坐在位中一动不动，暗自揣测着事情的后果。

    稽胡人向来以彪悍著称，千里沙塞，鲜有对手，何况是他们的酋帅？如何去除这样一个强劲铁腕的人物呢？如果行事不慎，引火烧身，梁军又如何对付稽胡人的报复呢？就算除掉了刘汝匿成，他手下的千夫长们又岂能善罢甘休……

    几个校尉思前想后，坐如针毡，大汗淋漓。

    索周见状，“嘿嘿”一笑，说道：“我知道你们在想什么——如何除掉这个北蛮酋帅，对不对？嗯，这个么，自然不能硬拼，得用巧劲儿！至于什么样的巧劲儿嘛……咱们走着瞧！好了，天气炎热，我也乏了，你们都回营吧，听候我的调遣。”

    校尉们起身告辞，鱼贯而出，索周并不起身，只靠在椅中挥了挥手，眼珠子却骨碌碌地转起来，思量起他的“巧劲儿”来。

    ……

    烛光摇曳，觥筹交错，玉液飞溅，酒浓肉香。

    日子过得飞快，转眼已是两天之后。酉末时分，烛火通明，仍然是在守将营房里，索周大摆晚宴，广邀嘉宾，为刘汝匿成及其大小头目饯行，双方的将校武弁济济一堂，把盏交杯，吆三喝四，好不热闹。

    酒过三巡，索周“啪啪”地拍了拍手，示意众人安静，然后站起来，高声说道：“诸位，今日略备薄酒，欢送大帅，这不仅是我的心意，更是梁王的意思，数月以来，若无大帅的鼎力相助，那有如今红墩界的好局面！”

    “对！”

    “没错！”

    “索将军说得是！”

    梁军校尉们喜笑颜开，纷纷附和道。

    “嗯，”索周摸着下颌，侧头看了看刘汝匿成，继续说道，“稽胡勇士同咱们并肩作战，虽然时间不算长，但彼此携手冲杀，热汗流在一处，鲜血流在一起，早已变成了生死与共的兄弟，这份情谊，我索周没齿不忘！”

    刘汝匿成靠在椅中听着，捏玩着自己短须上的玛瑙红坠儿，得意洋洋地笑了笑。

    “然而，天下没有不散的宴席，”索周咽了口唾沫，接着说道，“如今咱们这故垒的战局倒是稳定了，可李唐朝廷蠢蠢欲动，有趁虚而入，觊觎札萨克城之心，因此，大帅要带领人马回防家园，巩守根本！”

    索周顿了顿，轻叹一声，露出依依不舍的神情，“说实话，我真不愿意大帅离开啊，原本还指望彼此携手，等到明春草长马肥之际，大举反攻，收复失地，甚而杀奔关中，问罪李唐，可是，现在……”
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