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    “臣女谢娘娘恩典！”

    皇后观其神色，心头冷笑一声，喊了夏守忠前来，道，“将东配殿收拾出来，今日起，元春姑娘就住到东配殿去，记住，一应的用具陈设都拣好的来，不得委屈了！”

    夏守忠朝元春看了一眼，忙应了是。

    “臣女不知该如何报答娘娘！”元春以额触地，卑微而又谦恭。

    皇后将她扶起来，柔声道，“你如此说就见外了，这些年你也看到了本宫的光景，膝下无子，将来晚景也难免凄凉，你若是将来能够得一儿半女，我与你共同抚养，也好解解闷儿。”

    这番话，元春也是听懂了，“皇后娘娘，若臣女将来有，有……有……就养在娘娘膝下，臣女必定教他报答娘娘。”

    “如此甚好！”皇后也没有矫情，道，“你要记住，这是对你我来说彼此都有益处的事。”

    临敬殿的偏殿里头，皇帝正在和忠顺王说话，兄弟二人临窗而坐，手捧香茗，外头的几树梨与海棠交相绽放，粉白交叠，一簇簇垂落，铺陈在绿叶上，繁盛热闹，似锦若华。

    “出海的事，既然皇兄已经定好了，就去做吧！臣弟没什么意见，条陈都非常详尽，臣以为，宁国侯做事，还是极有章法。”忠顺王道。

    兄弟二人就出海的事说了约有小半个时辰了，着重是从贾琮递上来的条陈进行讨论，其拟定的细节非常完整，也没有什么要补充的地方，针对每一条，将可能出现的问题也都做了提前预备，这样的奏疏，不光是忠顺王，便是泰启帝也是第一次看到。

    “若个个臣子都如此尽心办事，朕也不至于如此劳累还不得其功了！”泰启帝感叹一声，问道，“人选上，你有什么建议没有？”

    忠顺王想了想，道，“臣以为，皇兄心底里应当已经有人了。”

    如此大的事，自是要交给最信任的臣子去办，况这是皇家的私事，泰启帝第一个想到的便是身边的内臣，如若不然，任何人，数百船只，上万人手，前往海外，便有自立为王，不再回来的可能。

    泰启帝朝守在门口的宋洪看了一眼，这一道目光落在宋洪的身上，他只觉得身上猛地一沉，依旧是低头笼手，只当不知。

    “宋伴伴，你过来！”

    宋洪深吸一口气，迈过门槛，来到了皇帝跟前跪下，“皇上？”

    “朕记得你曾说过，你儿时的时候跟着你父兄出过海？”

    宋洪知机会来了，压抑住心头的激动，一五一十地答道，“回皇上的话，臣是出过海，不过那船是小划子，只能在近海，若要远航，须得是那等大福船，尖底儿，水密隔舱，上千料的巨舶。”

    宋洪乃是正四品内臣，在泰启帝跟前，也称得起一声“臣”。

    “你看看，这是顺杆儿往上爬呢！”泰启帝指着宋洪对忠顺王道，脸上似怒非怒，将宋洪惊得魂飞魄散，他深知，伴君如伴虎，无论是雷霆雨露，均是帝王所赐，帝王可予，底下人不能取。

    忠顺王看了一眼瑟瑟发抖的宋洪，道，“这也是将来能载入史册的壮举，通好他国，怀柔远人，为皇上宣扬威德，臣弟以为，宋洪可为之！”

    宋洪听了这话，不敢说话，他乃是皇帝跟前的近臣，留在皇帝跟前，日子越久，犯错误的几率越大，一个不慎，便是粉身碎骨的下场，若是能得这一项差事，一来可名垂青史，二来也是为自己的将来谋一条出路。

    此时的宋洪并不知道，在另一个时空里，也有这样一个太监，七下西洋，不辱使命，留名史册，载誉中外。

    皇帝敲打过后，也开始怀柔，“宋洪跟着朕，早年也算是习武知兵，当年……也是有功于社稷，朕方才觉着你还不错，你可愿意去？”

    “皇上，臣万死不敢负皇恩，愿肝脑涂地！”

    “朕听说，宁国侯昨日夜里去了你的宅子，可是和你说这事儿？”泰启帝问道。
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