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    薛蟠道：“我那日见他鬼鬼祟祟，便记在心里，待昨天听人说有个红须黑脸的汉子出城去了，料想就是他，今日来看时他果然不见。姓单的你且说，那黑汉打探了应天府军械的南下路线，然后忽的出城，这等做派是也不是是太湖里来的强人细作！”

    刘唐前几日谋划时只觉得无人知，不曾想一干事都落到了薛蟠眼中，教他此时过来发难。

    薛蟠道：“姓单的你早些把那人的踪迹招来，免得事发了，叫你阖家化作齑粉不提，还连累的我家。”

    金彩在旁只顾劝，心中也是埋怨单大良。他好好的看着金陵老宅，若是平白惹祸上身了，京都的老太太岂会饶了他，他那一双子女可都在老太太跟前哩。

    什么太湖水贼，叫单大良听得心中拔凉。见事已至此，他哪里还敢有半点隐瞒，只得将刘唐底细全招了。

    听到单大良说刘唐是江南人湖州人，旬月前才投奔到单大良身边，跟着他南下。薛蟠一拍大腿，喝道：“哎呀！果然是太湖里的强人，那湖州不就在太湖底下么！”

    金彩着急道：“薛家大爷，既然这样，我等早些报官好了，那文知府到底还是个能做事的。”

    薛蟠点头，挥手道：“你们去报官，我且南下追过去看看，那黑汉来我家寻隙，哪能叫他这般走了！”

    那刘唐的事情已经败露，薛蟠不再在贾家这边多留，匆匆离开，回转薛家。

    待薛蟠一路进了家门，就立即点了几个壮实的家丁，叫他们牵马出来。薛蟠在家中寻了几根哨棍分下去，自个又背了把朴刀，刀刃用布包着，叫旁人乍看起来好似根棍子。

    准备妥当，薛蟠便带人离了薛家。等其母薛姨娘闻讯过来要拦时，哪里赶得及。

    “这混账人，才好了不到一年，又出去撒野了！”

    薛姨娘不禁哀叹，忙使人去寻薛蟠回来，再不济，也莫叫薛蟠在外头吃亏才好。

    薛蟠胞妹，今年十岁的薛宝钗在旁拉了拉薛姨娘的衣袖，问道：“母亲可记得兄长这几日念叨的话？兄长该是因那事走的。”

    薛姨娘醒悟，便再使人去贾家请金彩管事和单大良管事过来说话。

    不多时，这两人具是来了，在薛家客厅拜会薛姨娘。宝钗有心要听，自个躲在里屋，听外面谈话。
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