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    半晌，他方拖着沉重的步伐，离开了严家大宅，往西边走了一小段路，进了一条巷子，回了自己的破旧小院。

    妇人一见不妙，赶紧将自己儿子拉到身后，对严岑笑道：“误会，误会。她摔跤了，林哥儿去拉她，用力大了些，小孩儿家的皮肤又嫩得跟水似的，这不就一碰就是个青印子。”又推儿子，“赶紧给严叔和茵妹妹道歉。”

    严岑家是前者，刚才那家是后者。他家男主人，是一个严家老爷小妾的弟弟。他托自家姐姐的福，在严家名下的一个铺子里做伙计。

    这条巷子所住的，都是严家的旁支或远亲。有的自家的祖宅就在这里，有的则是从别处迁来，依附于严家过日子的。

    本来他是秀才，又在书院里做先生，一个月也有六两银子的收入，在小老百姓眼里算是收入颇丰的了。他年纪又不大，不过是二十三四岁，长得虽然瘦，眉目也还清秀。要是再娶一位继室，也是有许多人愿意嫁的。

    妇人被严岑撞见这一情形，眼里有一瞬间的惊慌。不过她很快就镇定下来，对着严岑讪笑道：“小孩儿家玩闹，严夫子莫要当真。”说着，她劈手就打了自已大儿子的背一下，骂道：“我叫你带妹妹玩，你惹哭她做什么？”

    严岑可不是那等读书读傻了的。

    “没事，就是阿林一直欺负她。”严岑道。

    严岑的妻子，大半年前难产死了，一尸两命，好好一个男孩儿也胎死腹中。严岑身边就只得一个瘫痪在床的老娘，一个五岁的女儿，十分地需要人照顾。

    “对、对不住。”阿林从母亲身后伸出个头来，怯怯地向严岑道歉。

    严岑深吸了好几口气，这才将心头的火压下去。他二话不说，抱着女儿就走。

    “这一个上午我都听茵姐儿在那头哭。”严母低头打量着孙女，“茵姐儿有没有大碍？”

    严岑只觉一股怒火直冲脑门。他强忍着怒气问女儿：“谁弄的？”

    严岑将她的小袄袖子往上一拉，就看到两个深浅不一的青淤手指印。

    他忙放下女儿，将老娘扶了起来，见她精神还好，并没有大碍，不由责怪道：“娘，您怎的不好好在床上躺着，爬出来做什么？”

    还未推开院门，就听到隔壁孩子的哭声。严岑推门的手一紧，提起长衫，快步朝隔壁的大门走去。

    妇人的大儿子现年已经七岁了，已能看出眉高眼低了，原先又得过母亲的叮嘱，这会子立刻辩道：“又不是我欺负她，是她自己摔跤摔疼哭的。”
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