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    杜锦宁每日去衙门，倒还是第一次见到马剑。马剑此人也是四十来岁年纪，容貌普通，人长得极瘦，身量又高，猛看上去就跟一根竹竿似的，身上穿的常服显得空空荡荡。

    戌时在现代正是傍晚七点到九点的光景。古代没什么娱乐，杜锦宁又不敢点烛把眼睛弄成近视，平日里这个时辰就已睡下了。

    “马大人，幸会幸会。”杜锦宁跟他见了礼，又请他坐了，自己在主位上坐了下来。

    知州曹鸿寿，四十多岁，十年前中进士，一直从县令做到现在的知州，升任速度不快也不慢。知州之下的州同知原先只有两人，一个是汪玉贵，另一个就是送帖子的这个马剑。

    所以他跟王老汉几人都忧心忡忡的，怕赶不上农时，耽误了一年的收成。前几日听姚管家说少爷还跟那些庄子上的佃农签了契约，欠收赔偿他们十五两银子一户，他们就更担心了。

    “唉，某到润州做了两年的同知了，刚开始也是跟杜大人你一样的骨气，最后实在没办法……”他叹息着，摇了摇头。

    “杜大人到润州来，某不能到城门相迎，便是在衙门里也没能出来跟杜大人打声招呼，惭愧惭愧。”马剑刚刚坐下，便又站了起来，朝杜锦宁深深作了个揖。

    看来马剑此来，是想找同盟了。否则，怎么的他也不会等到天黑再偷偷摸摸地过来。

    “他派来的人还在门房吗？”她问道。

    “哎，马大人你这是做什么？”杜锦宁连忙避开他的礼，“曹大人要给我下马威，要我朝他弯下自己的膝盖，马大人身为下属，自然不好公然与他作对。马大人的苦楚，杜某能理解。”

    周澄将杜锦宁的话重复了一遍，确认无误，便骑马去了庄子。

    好在马剑没让她等太晚，天黑不久，朱老头就来报，说马大人来了，他已让人领到厅堂里上茶待客。

    这会子他递帖子过来，是想找同盟，还是帮曹鸿寿来做说客的？

    杜锦宁低头看了看时间，发现竟然是戌时，那时候天早已黑了。

    杜锦宁去了前厅。

    “庄子上的田都耕完了，基肥也下到了田里。后日吧，后日就把秧苗移栽到大田，让宋庄头组织人插秧。”杜锦宁道。

    周澄走后，杜锦宁回了院子，正打算把插秧后需要追的肥给写出来，到时候吩咐宋庄头组织佃农准备，就听青木进来禀报：“有人送来一个帖子，说要来拜访少爷。”说着，他将帖子递了上来。
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