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    二人在小院中盘桓了一会儿，陆沧便将谢晚桃送回了谢家。

    谢老三已经被他两个哥哥从邹义堂家的石磨上提溜了回来，如今正躺在院子里的桂花树下，睡得人事不知。想来是谢老爷子发了话，不许人抬他回房。

    谢晚桃心中发狠，真想冲上去一脚踹死他。

    若不是他在外面丢人，邹义堂媳妇又怎会找上门来，说出那样一番话？他犯了错，至多不过挨一顿鞭子便罢，可谣言给人带来的伤害，又岂是一顿鞭子能比得了的？

    全家人都聚在上房之中，无不垂着眼，低着头，间或发出一两声叹息，其中以冯氏尤甚。唯独熊氏坐在桌边，满脸地不在乎，捧着一盘炸糕吭哧吭哧吃个没完，谢老爷子瞪了她一眼又一眼，看在她那个圆滚滚的肚子份上，将已到了嘴边的训斥又咽了回去。

    陆沧领着谢晚桃进了屋，将她往冯氏面前推了推，开口道：“哭了一场，赶紧带她回屋去洗洗脸。”

    冯氏怯怯望向谢老爷子，见他点了头，这才牵起谢晚桃的手往西屋而去，早桃和四郎也赶紧跟了上去。

    陆沧也不等人招呼，自顾自寻了张椅子坐了，将事情的原委跟谢老爷子讲了一遍，当然，他刻意略去了有关于麝香和獐子群的一切，只说是谢晚桃见那山中的少年着实可怜，给了他几个枣子吃，两人因此结识，别无他事。

    “不要为难小晚儿。”他望着谢老爷子，用一种十分清淡的语气道，“她年龄还小，而且这事说到底也怪不得她。”

    谢老爷子长长地打了个唉声：“我也知道，四丫这一回，确是受了委屈了……人言可畏啊！这松花坳里的人互相都是认识的，平日里关系也不错，总不能真与他们反面。但若还任由他们将这些话传来传去，我谢家一户的脸，该往哪儿搁？”

    陆沧微微一笑：“我方才当着众人的面已经说过，他们倘若再敢提此事，我必不会坐视不理。既是谣言，那便注定了来得快去得也快，过些时日，就被人丢到九霄云外，何苦忧心？”

    他停了停，见谢老爷子没什么表示，便道：“我先回去。”立刻转身便走。

    见他离开，熊氏就将最后一块儿炸糕塞进口里，嚼吧嚼吧咽了，抹抹嘴，敞着喉咙道：“爹，你看这事儿可咋办呀！前儿我就说了，邹义堂媳妇这张嘴堵不住，这下怎么着？真被我说中了吧！不瞒您，这些日子，我也在外头听见不少风言风语，就是害怕您老生气，才没敢回家来说。四丫这还没满十一哪，就闹出这样的事，再过二年那还得了？您可真得……”

    “你给我把嘴闭上！”谢老爷子抖着胡须斥了一句，“全都出去，滚回你们自个儿的屋里呆着，别在我面前晃，我看着闹心！”
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