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    往年的正月里，谢老爷子大多数时间都是在各家各户的饭桌上度过的。他人缘好，在松花坳里享有极高的威望，不管哪一家请客，总少不了将他恭恭敬敬地请过去，往往，还在坐在上首位。

    而今年，由于他生了一场病，便很少再去赴各家各户的宴席，在黄木匠家喝了一回酒，又去袁胜家吃了一顿饭，其余的时间，便都是呆在上房之中，大门不出，二门不迈。

    谢老三要参加春闱的事情过了明路，他便愈加刻苦起来。为保清净，他干脆抱着被褥卷搬去了后院的耳房里，住在那里彻夜苦读，一开始，还会出来和家人们一起吃饭，后来，干脆一日三餐也由冯氏给他送过去。谢家人半夜里起来小解，依稀便能看见，耳房之中仍旧亮着灯火，彻夜不息。

    这便是常人口中所言的，所谓永不熄灭的执念吧？谢老三是个非常不称职的丈夫和爹爹，这一点毋庸置疑，但即便是他，心中也仍旧拥有一个永远无法放弃的愿望，为了达成这个愿望，他可以做任何事，付出再多，也在所不惜。

    谢老三尚且如此努力啊……想到自己的绸缎庄，谢晚桃忽然羞愧起来。

    锦绣绸缎庄开张小半年了，刚刚开始盈利，并不需要给伙计们发太多过年钱，为表心意，秦千梧准备了些许年货，让老钟和桑家兄妹带回家里。谢晚桃当了这许久的甩手东家，连大过年的都不露面，唔……这好像有点说不过去吧？

    她决意去锦绣绸缎庄瞧瞧，临行之前，特意预备了三个二两银子的红包，另外一个却装了五两银子，准备专门送给秦千梧。

    其实，她几乎可以确定，这五两银子，以秦千梧的见识和经历，必然是不会放在眼里的，不过，不管多少，总归是她的一点点小小意思——毕竟，自打绸缎庄开张以来，她压根儿没花费一点心力，全仰仗秦千梧一力照应。时间一长，若是秦千梧心中生出些不快来，那可是大麻烦。

    过完了正月十五，谢老三准备齐整，立刻踏上了前往京城的路途，万氏特意出钱雇了一辆车，令谢老二随他一起上路，照应他的生活之余，也可常常往家中发来些消息，让谢老爷子放心。启程那日，全家人将谢老三送到山下，直到看着他乘坐的马车越走越远，逐渐消失，才返回松花坳里。谢晚桃找了个借口，没有随众人回山，而是顺脚就去到平元镇，一径来到位于绿柳巷的铺子上。

    虽然还是正月里，但大多数的店面已经开始营业了，绸缎庄，自然也不例外。只是年节中，前来做衣裳、买布料的人难免会少些，店面之中有些许冷清。

    正是午后，老钟在内堂忙碌，桑忠义靠在放置布料的木架子上小憩，彩巧则规规矩矩立在门口，不时朝外觑探。这一看之下，正巧便瞧见了谢晚桃，忙笑嘻嘻迎了上来。

    “我心里还正在犯嘀咕，怎么姑娘这么久也不来咱们铺子里走动走动，可巧你就来了！这两天生意冷清得很，天儿也寒，姑娘这一路走过来，怕是冻坏了吧？快别在外面站着，赶紧进内堂，我这就去生个火盆，好暖和暖和。”

    她说着就要往后院去，谢晚桃忙一把拉住她，笑嘻嘻道：“别着急，秦大哥呢？怎么没瞧见他？”

    “秦公子在屋里呢！”彩巧口齿伶俐地道，“姑娘去寻他吧，我再去给你沏壶热茶来。”
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