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    他挣扎着坐起身，用袖子胡乱擦了把脸，开始了断断续续的供述：

    “是……是大约半年前，三皇子府上的孙长史秘密来到谷城。他……他拿着三皇子的手谕，对我说……说当今天子病重，龙体欠安，京中局势波谲云诡，说……说三皇子殿下雄才大略，乃天命所归，但……但有一些不识时务的藩镇，可能会成为绊脚石……”

    他咽了口唾沫，艰难地继续道：“孙长史尤其提到了北境军城，提到了……谢云景谢将军。他说谢将军手握重兵，雄踞北境，又得了一些外邦的拥护，恐有……有不臣之心。万一……万一陛下……谢将军极有可能被怂恿，携精锐之师南下清君侧……届时，三皇子殿下的地位……便岌岌可危……”

    沈桃桃心中巨震，清君侧！

    高文渊之前确实有此意，没想到远在京城的三皇子，消息竟如此灵通，且如此忌惮。

    祁连的声音低了低：“孙长史说……绝不能让军城壮大，更不能让谢将军有回京的机会。必须……必须趁其羽翼未丰，断其根基。所以……所以制定了这个计划……”

    “计划分两步……”祁连的眼中充满了恐惧，“第一步，是……是财。利用谷城地处边境，商路便利的条件，由我……由我暗中提供便利，让他们……让他们的人控制几家大粮商，以……以各种名义，大量收购、囤积粮食，然后……然后通过隐秘渠道，转运出境，售与……售与关外的部落甚至……甚至倭寇，换取巨额金银，以充……以充三皇子的私库和……和暗中势力的开销……”

    顾万贯冷哼一声，插话道：“怪不得几家大粮商的账目做得如此隐秘精妙，原来是有你这父母官在背后撑腰，行此资敌叛国之举。”

    祁连羞愧地低下头，不敢反驳，继续道：“第……第二步，才是……才是真正的毒计，是……是针对军城本身的……”

    他的声音开始剧烈颤抖，“孙长史说……要……要设法让军城乱起来，最好……最好是让其从内部崩溃。他们……他们不知从何处弄来了一种极其厉害的……瘟毒。让我……让我物色一户不起眼，最好是家中人口较多的人家，许以重利，让他们携带瘟毒，伪装成逃难流民，混入……混入前往荣城的流民潮中……”

    “王家！”沈桃桃脱口而出，浑身冰凉。

    果然，这场已经死了无数人的瘟疫，竟然是人为制造的。

    “是……就是王家……”祁连痛哭流涕，“我……我罪该万死啊。我知道那瘟毒厉害，一旦爆发，后果不堪设想……可……可孙长史说，只有这样，才能让荣城乃至军城陷入混乱和恐慌，大量消耗他们的粮食和药材，拖垮他们的后勤，甚至……甚至最好能让瘟疫蔓延到军城内部，让……让谢云景和他的军队不战自溃。如此……三皇子便可高枕无忧……他们答应我，事成之后，便……便放我麟儿回来……我……我鬼迷心窍……我罪该万死啊。”

    他终于支撑不住，伏地嚎啕大哭。

    沈桃桃站在原地，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

    她终于明白了，全都明白了！
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