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    陈冬河放下背上的三八大盖，和装着土豆棒子面的口袋，没留意到爹娘异样的神色。

    他掀开锅盖，浓郁的肉香蒸汽扑面而来。

    锅里的大块狼肉，在咕嘟翻滚的暗褐色汤汁里沉沉浮浮，旁边飘着几块炖得半透明，吸饱了油脂的土豆。

    他忍着蒸汽的滚烫用筷子戳了戳。

    肉还欠点火候，但香味已经十足十。

    他脸上露出笑容，指挥着灶台上的二姐，语气轻松地道：“再多切点土豆块进去炖！炖得又面又香，跟肉一样好吃。”

    “炖得冒泡了盛出来放瓦罐里，肉汤凝成冻，隔顿热了吃一样喷香，能顶好几天。”

    王秀梅看着儿子往那肉多汤少的锅里哗啦啦倒土豆块，再瞅瞅旁边空了大半的棒子面口袋，心口像被针扎了一下。

    最终还是把到嘴边的话咽了回去。

    吃吧吃吧，欠着那山一样的债，说不定真就是……临进去前最后一顿荤腥了！

    她背过身，偷偷用袖口擦了擦眼角。

    而蹲在阴影里的陈大山，还是闷着一言不发，吧嗒吧嗒的抽烟声更响了，像是在无声地发泄着什么。

    “土豆下了锅就差不多了，咱家留个两三顿的量够吃了。”

    陈冬河一边扒拉着锅里的土豆一边盘算。

    “剩下的肉，等会儿我匀出来两份，给二叔三叔家送过去。他们两家日子也紧巴，多少让娃儿们也沾点荤腥。”

    他抬头看了看厨房，不见李雪的身影，忍不住问道：“小雪回去了？”

    王秀梅稳了稳情绪，点头：“看天擦黑就回去了。她娘喊得急。怎么？”

    陈冬河点了点头，利索地把锅里炖得差不多的肉先捞出两大块：

    “她帮了这么大忙，就留了一小块肉说拿回去尝尝，够干啥的？！”

    “我得再给她家端一碗过去，光让人闺女帮忙，一点东西不落着，说不过去。”

    他一边盛肉一边嘀咕，声音里带着点年轻人少有的体恤。

    王秀梅看着儿子麻利盛肉，念念叨叨的样子，心里那个模糊的念想突然又清晰起来。

    她看着儿子的侧脸，微微犹豫了一下，试探着轻声问：“冬河，你……觉得小雪这闺女咋样？中意不？”

    陈冬河盛肉的动作猛地顿住，脸上露出明显的尴尬，干咳了两声：“娘……您这都哪儿跟哪儿啊。我现在这德行……”

    他掂量了一下捞起的肉，苦笑着摇头，声音低沉下去。

    “背着三百块不知道啥时候能还清的债，肩上还扛着爹娘的担子。三天之内，我得把这事平了！”

    “其他的我就一个念头：让咱家锅里有粮，碗里有肉，能让您二老还有小妹吃上饱饭穿暖衣。”

    “等家里日子好过了，像个正经人家的光景了，再琢磨娶媳妇儿的事吧！”

    “至于小雪……”陈冬河看着碗里热气腾腾的狼肉，语气诚恳又无奈，“人当然好，模样性子都没得挑，干活儿也麻利。”

    “您儿子我又不是瞎子木头，要说不喜欢那是假话。可我现在……不能拖累人家姑娘！”

    “跟着我过这种吃了上顿没下顿、整天提心吊胆的日子？我没那个脸！”

    他把盛满肉的大碗放在锅台上，发出轻轻一声磕碰响。

    墙角一直闷不吭声的陈大山突然狠狠把烟袋锅子往冻硬的泥地上磕了磕，发出“梆梆”两下闷响。

    他抬起头，浑浊却依旧锐利的眼睛，扫视着院子里的老婆孩子，声音不高，但字字像冻透的铁块砸在地上：
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