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    人到齐了，布菜络绎不绝，然而吃的是什么滋味，谁知道？

    饭后男人在薛宅后院饮酒聊天，几位出嫁的女儿抓紧这刻团聚，围绕在母亲的膝头。薛夫人的主卧在二楼，站高看远，明桦给她加了件流苏披肩裹在肩头，两人目光只流连在花园里灯下桌边的男人们身上不发一言。女人，讲的是男人，念的是男人，怨的也是男人。

    陶正礼寡言少语，听薛老爷和闵培元几人有一搭没一搭谈论时局和天气，他年纪尚轻不便插嘴，端杯红酒站在另一旁。他喜爱的洋装在电灯下泛着缎子般的蓝，左侧驳领的插花眼里别着宝石花朵的装饰，他一手插裤袋，一手掣杯，偶然往嘴里抿上一口。

    “如此年轻有为的陶家大少，令我们不得不感叹长江后浪推前浪。”闵培元从他身后走来，感叹一句。但闵培元并非真正感叹长江后浪，想想他身边那个女人是自己剩下来的，心里竟然蔓起一丝爽快。

    “闵舵主何出此感，前辈就是前辈，行事自然不同凡响。所以我想同闵舵主打听个人，不知你是否认识。”陶正礼蓦然转过身。

    闵培元望着陶正礼的浓重剑眉微微的阔额，伴着他求知闪烁的眼神，他竟然心里一跳，还是稳住自己问道：“你想，打听谁？”

    “闵舵主不妨听我讲个闲话。很多年前，林村有个女子，为了生计在江城的跳舞场里陪舞。她曾不顾一切求你带她走，你用什么条件和她交换？而等到她陪了你，想办法脱身在江城的广江码头的约定时间等你时，你却提前一步坐船离开了。这不过是闵舵主你生平一桩寻常不过的微末桃花债，恐怕早就遗忘于脑后了吧。”陶正礼轻柔的声音，偏偏点燃着闵培元深处的记忆。

    “你……怎么知道这些，谁告诉你的？”闵培元一惊，这件事他从未与人言讲，这个年轻人是如何知晓！

    “没有谁。只是我内心很同情那个女子罢了，从此她就有了身孕。”陶正礼继续平淡地叙述，“她走投无路，还是咬牙买了船票，林村不敢回，便流落云城，没有地方吃饭，一路讨饭捱到了鸣凤班聚贤茶社门口。

    老班主可怜她，让她在戏班里打杂跑龙套，从此和陶老爷相识，先收做丫鬟，后被陶老爷收了房。

    只因那个孩子月份不对，从此引了陶老爷疑心，因此她和那个孩子的境遇可想而知。”

    话说到此，闵培元越发震惊难安，他望着面前的年轻人，陶正礼面上风轻云净，借着灯光，似乎看到他投射来探照心灵的光，他在等自己的下文。

    “陈月凤不过是跳舞场里的女人，我和她那个时，她又不是第一次，你为何偏赖我？”闵培元忍不住低声道，“你想和你爹一样，拿这个跟我谈条件，我已经信了他一次。没想到他骗了我，他居然把你当自己儿子养了二十多年。现在你若要想让我认下你，休想！”

    “闵舵主你别误会，即便你愿意认我，现在我也不可能。”陶正礼笑起来，他的笑容绽开在清秀的面庞上，十分明亮，“我只是需要一个你的信物，以后我有困难时，可以得你庇护。”

    “若我不同意呢？”闵培元听得出来，这是一种要挟。

    “我没有猜错的话，天门山中闵舵主你的位置也不算稳固吧？而且我听说薛家长期差缺会费，之前被你的手下人抓了把柄。

    其实也无妨，天门山真正的总舵在江城湖昌会馆吧。恰巧我爹和江城三大家族中的李家交好，李家的致和商行全权交给李大少李绍文打理，他可是江城举足轻重的人物，好像他还是天门山辈分极高的“通”字辈大爷吧，我想他和湖昌会馆的沈山主必然相熟。
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