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    贺掌柜道：“这种话都说得出来，这种事儿都做了出来，他已是没了体面！”

    祝叶青吩咐请大夫，等贺掌柜喝了败火的药茶，贺世年上了伤药之后，祝叶青就在贺世年房内坐下，不待他开口。贺掌柜眼中散着怒气，恶狠狠地将前事问了。

    贺世年知祝叶青得了把柄，想要不承认。可开口问的是自己的亲爹，索性招出实情：“……我打小跟着爹出入金玉满堂，自认见识不比别人差，凭啥要在这个荒凉的地儿窝一辈子，只为了那一口饿不死的人挣扎？”

    说到“别人”时。他特意加重语气看了一眼祝叶青。

    贺掌柜又要动怒，贺世年转了悲凉的腔调唤道：“爹――，我是你的儿子，可谁规定儿子必须走父亲的老路？我也有走四方闯荡的心，却生生在马苑县折了大半辈子，如今要到了知天命的年纪。这辈子差不多就要到头儿了……”

    言毕，扭过头去，哽咽难语。

    贺掌柜双手颤抖。想起贺世年小时候爬在他膝头听他讲他船行海上丝绸之路，马走蜀身毒道，那时候的贺世年满眼是对未来的憧憬和向往。可因为他这个爹无能，生生折了他的翅膀。

    “可你怎能与那傅池春勾结……你难道忘了，要不是他。我们一家子怎会落得如此境地？”

    “儿子有啥办法？他用你孙子和儿媳的命要挟，我又犯了糊涂轻信于他……”贺世年激动地扭回头。满脸是泪。

    祝叶青听有变故，忙道：“世年兄，要不是有王府念着多年的情分照拂，我们家怕早叫他掏空了。每回出海，他眼睛盯得紧，竟是不许一个我们家的人进去。家中老太太守着爷们，分不出身来……这些，你也是晓得的，我们是一家的，无须瞒你。可你说要挟是怎么回事儿？我来正是为个真相，那高平书的话我信一半疑一半。”

    贺世年始才认真打量祝叶青，祝叶青眼中真挚，一手拍抚贺掌柜的手，竟是无半分嫌隙的模样。臃肿的脸擦在枕头上，刮得他丝丝的疼，却让眼神越发清明，看得越发清楚。

    “我就信你一回。”贺世年本抱着必死的心，见还有余地，便把当年之事娓娓道来。

    前年秋十月底，高平书到达兖州，刚到珠黎县便听说黄宝元的妻子已亡，因姚大太太交代他要与贺掌柜共同办理此事，并取回贺掌柜的亲笔书信，本想与贺掌柜共同查办此事，却起了昧金的心，打听仔细了，报告给伯京的傅池春。
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