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    两人商议完，金穗见黄老爹情绪稳定了许多，这才把事发时几个婆子的表现描述了一遍。黄老爹点点头道：“这几个护主儿的婆子小丫鬟不错，你都留下来，索性咱们的院子大，总有用上她们的时候，养着就先养着呗。能做事儿的人多，但能成事儿的人却没那多了。”

    金穗应了，然后说道：“爷爷，贾娘子的男人子女还在李牙婆那儿，李牙婆答应给我留着的。我想着，薛大算家的、戴鹏媳妇儿等人，她们的丈夫子女却不晓得是不是也卖在了牙行里。要是能买齐整的几家人，又能做事儿，又能安他们的心，不必担心他们心里生了别的想法。且爷爷以后真忙起来，少不得要人手四处打点跑腿的，除了护院，爷爷身边也该有几个能办实事儿的人才是。”

    金穗一提，黄老爹也道：“难得你能想得这远，把以后的事儿都想上了。我正觉着身边儿只一个山岚，人手不够，索性照你说的，都买了回来，免得等用的时候才短了人手。”

    两人又商议一番，眼见天黑了，金穗正要叫月婵摆饭，四邻们这时候纷纷登门表示慰问。黄老爹虽然生气事发之时，邻居们竟然不顾金穗一个小孩子独自在家的恐惶，没能出面说几句话撑场面，但到底他们不过是才来的稻香里，邻居们不敢沾染他们家的事儿也是常理。因此，黄老爹仍和和气气接受了大家的安慰。

    因姚长雍亲自上门为黄家做主，四邻们了然黄家与姚府关系好，不只是脸面上随便说说的好，而是真的好，对黄老爹就格外热情，甚至几个妇人到了后院好生搂着金穗喊了一通“可怜见的女娃子”，并邀请金穗到他们家玩耍。

    金穗窘迫地应了下来，“玩耍”这个词离她好遥远。

    等众人渐渐散了，黄家乔迁宴客那日与金穗说话的老妇人拉着金穗的手，一遍一遍地拍着，因年纪大了，也不避嫌，眼中尤带一丝愤然，和黄老爹说起前事：“我今日才回来就听了这糟心事，要是早些回来，小女娃也不必遭这样的罪。黄老太爷，这宅子往先的事你该听听的。”

    黄老爹忙请教是何事，做出一副洗耳恭听的模样。

    老妇人把那日连年余的话重复了一遍，又道：“……这宅子收到官府了，可那胡大不甘心，不敢明目张胆地跟官府对上，却是在院墙上刨个狗洞，就睡在前院的枣树底下，还寻了一帮子混混乞丐吃喝玩乐，占山为王。有段日子我们还以为这宅子闹鬼呢。后来还是那胡二麻跟他妹妹报官，打了一顿板子才算完。胡大却放话说，以后谁都别想住进来，不然他定闹得宅子的主人不安生。”

    “胡大”正是那个高个子乞丐给自己起的名字，原本胡大没有名姓，是他自个儿冠了胡老夫妻的姓氏。

    老妇人叹了口气，接着道：“常常领了一群乞丐四下里晃悠，走到哪里不讨嫌？过了两年才消停些。这都好几年了，原以为胡大不过随便说说的，却是真个闹将起来。如今看来，胡大竟然混成个乞丐头子。真是……胡老夫妻若泉下有知，只怕要后悔当初可怜这么个狼子野心的人。”

    黄老爹沉默了会儿，抱拳笑道：“多谢蒋老太太解惑。不管咋说，给穷人施舍馒头是造化，虽有这些污糟事儿留下，却不能掩盖胡老夫妻是真正的菩萨心肠。”

    老妇人姓蒋，家里几个儿子常年走商，这些年渐渐发达了，人都称呼一声蒋老太太。因家里只有几个媳妇，老太太最爱四处管闲事，凑成了好几对年轻夫妻，每年春节都有人上门走媒人礼，在稻香里颇有些威望。

    黄老爹面无忧色，蒋老太太心定了定，仍是担忧地问：“黄老太爷瞧着，这事可怎么了呢？胡大讨人嫌，真个把他扔到城外才是痛快呢。”
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