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    “前儿我侄儿孝敬我的好东西，我这年纪用这样好的粉糟蹋了，恰好方才我在橘园里碰见你娘，她摘了两个橘子给我尝，我便想着把这个送你，”刘妈妈说着，将文竹嵌石粉盒递给她。

    “这……使不得，使不得，我一个小奴婢哪配用这样名贵的脂粉，”秋昙连连摆手，往后退着步子。

    刘妈妈却陪着笑逼上前，将粉盒一个劲儿往她手心里塞，“拿着，拿着，留在我这儿也没用处，不如你拿去使。”

    秋昙教她强拉住，挣脱不得，又怕推拉下把这好东西打了，便只得接了，如此，刘妈妈才暗松了口气，退后两步不再逼着她了。

    秋昙拿着这烫手山芋，连声致谢道：“多谢妈妈想着我，只是您给我这样贵重的脂粉，我也没甚好东西送您，前儿得了个翡翠的镯子，不如我取来给你拿着玩儿吧，”说罢便请她在门口稍待，自己进门去拿镯子。

    刘妈妈忙拉住她说不必忙活，秋昙赔笑说“要的要的”，便疾步往自个儿耳房去……

    待进了屋，她从小荷包里摸出钥匙打开螺钿柜，寻出自己的翡翠镯子，便拿在手上急急赶回院门口，可此时门口已人去无踪了。

    秋昙呆呆立在那儿，看着手中的脂粉盒，心中十分纳罕，这婆子她见也不曾见过，怎忽然送她名贵脂粉，难道是求她办事儿，可自己能办什么事儿？

    罢了，她若真有事相求，想必还会来的，这脂粉便先收着，暂且不用。

    心里打定主意，秋昙便又回了自个儿屋里，将脂粉和镯子都先放在柜子里，又对镜用红木梳将略歪的发髻抿了抿，就要去秦煜屋里伺候。

    人走到廊下，又见绿浓过来禀说：“秋昙姐姐，外头有个妈妈寻你。”

    秋昙以为方才那刘妈妈又回来了，于是赶紧去了门口，谁知院门一拉开，见到的却是另一着茶褐色缎裳的妈妈，这个妈妈她倒认得，原先冬儿和绿浓出水痘回家休养时，调来的几个婆子中便有她，似乎姓钟。

    “钟妈妈，您来这儿做什么？”秋昙把着门，不许她进。

    钟妈妈也满面堆笑，先就上回同赖妈妈等人与她在灶房砸碗碟的事儿向秋昙告罪，接着便将手中的富贵花开红漆食盒递上去，说是她专门花银子请厨下做的点心，特来送给她的。

    秋昙狐疑地盯着那食盒，嗤笑一声道：“钟妈妈，明人不说暗话，你为我花这些心思，究竟为的什么？”

    “是这么回事，”钟妈妈舔了舔两瓣唇，有些不好意思地道：“我男人是箩筐庄上管事儿的，听说近来二爷要查问庄头管事们，我就想请秋昙你帮着说说话，你最是有心胸的，自不会把原先的不愉放在心上吧？”

    秋昙恍然大悟，原来是因秦煜接手了馒头庄的案子，她跟着成香饽饽了，先是自己嫂子送镯子，再是八竿子打不着的妈妈送脂粉，这会儿又来个赔罪的。

    她冷笑，“那妈妈您错看我了，我这人心胸狭窄得很呢！”说罢她“咚”的一声把院门合上，拉上门栓子，回身大步朝院内走。

    “诶！”钟妈妈抬手要拍门，又怕惊扰秦煜，只好拎着食盒，悻悻往回去了。

    秋昙从灶房一路行至水房，一一命绿浓和屛儿等人：“若外头有人来寻我，除了我娘，其余的一概挡回去，便说我身子不适，不见客。”

    众人应下。

    果然，午后又来了两个妈妈，都让绿浓请回去了。

    秦煜就坐在正屋的窗台下看账本，他有时掀起软烟罗纱的一角看外头的情形，见秋昙没理会那些来送礼的，心里对她又多了几分欣赏。

    【作者有话说】

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