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    「难道朝廷不知道吗？」狄仁杰开口问道。

    「那谁知道啊，反正每次派来的巡河大员，都与那些狗官大吃大喝，从没见过他们巡河，只知道这些人吃一顿饭，能有三天三夜不撤席，一晚炖猪肉，要杀四五十只活猪。」方九一脸不甘地摇头道。

    「什么，一碗炖肉，要杀四五十只猪？」曾泰大惊道。

    「是，这些也是我听乡亲们说起的。」方九点头道。

    「这怎么可能。」曾泰还不愿相信。

    「这些当官的，克扣护渠银两也就罢了，可是他们连我们纤户的护漕饷也要扣。」方九答道。

    「哦，怎样克扣？」狄仁杰赶紧问道。

    「他们规定我们每家纤户十抽其三，意思就是，十个铜钱，他们要抽走三个。」方九答道。

    「这却是为何？」狄仁杰越发不解。

    「他们管这个叫出工税，你要是不给，他就把你的名字剔出纤户名单之外，你非但拿不到钱，连生活都别想了。」方九无奈道。

    「该杀。」狄仁杰冷声道。

    「老人家，您怎么了？」方九发觉狄仁杰脸色不对。

    「没什么，你继续说吧。」狄仁杰赶紧恢复过来。

    「本来朝廷发下的护漕饷就少的可怜，再加上扬州漕运衙门那些狗官七折八扣，到了我们纤户手中，就连填报肚子都不够，到了今年，他们干脆连一文钱都不发了。」方九叹息道。

    「为什么？」狄仁杰问道。

    「老人家，您有所不知，邗沟这两年连发怪事，只要是江淮盐铁转运使的船只，经过邗沟便会船翻人亡，这样的事已经出现十几次了。」方九答道。

    「哦，有这等事。」狄仁杰神色又变了。

    「是啊，事情发生后，朝廷几次派人调查，那些当官的来到扬州，一顿大吃大喝，也不查渠，也不问话，硬说是我们纤户合伙做贼，因此将两岸的纤户抓了很多。」方九无奈道。

    「老人家，您看看，我也被他们抓过。」方九直接撩起袖子，露出手臂上的伤疤。

    「岂有此理。」狄仁杰冷声喝骂道。

    方九继续解说道：「他们抓了上千的纤户，结果运往那里的盐船依然翻覆。」

    「于是他们只能放了纤户，硬说是水下有鬼怪作祟，甚至请了和尚道士来抓鬼。」

    「可是依然没有任何用处，今年年初，朝廷又派了一个什么官，来邗沟调查。」

    「这个叫李翰的官员，还跑到纤户家里询问情况，我们当然是实话实说了。」

    「可谁想，没过两天，漕运使衙门的护漕使王周，气急败坏地赶到我们村里。」

    「说我们不知天高地厚，不知感谢漕运使衙门的活命之恩，竟在李大人面前告下恶状。」

    「还说我们是穷山恶水出刁民，最后，王周还说，衙门从今以后不再发护漕饷了。」

    「有这样的事。」狄仁杰是越听越生气。

    「老人家，我们几辈子都是护漕为生，一无农具，二无土地，没了护漕饷，我们还如何生活啊。」方九也是一脸无奈地道。

    「后来呢？」狄仁杰赶紧追问起来。

    方九无奈地摇了摇头：「听了王周的话，纤户们一起到漕运衙门要饷，可是官府却说我们围攻衙门，意图造反，于是派了官军前来。」

    「这一下抓了好几百人，后来杀的杀，关的关，我们逃出扬州，害怕官府迫害，不敢还乡，于是我们偷偷来到山阳县。」

    「如果我所料不错的话，山阳县也是属于扬州刺史府管辖吧。」狄仁杰问道。

    方九点头道：「您说的对极了，我

    们逃到山阳后，在一位亲戚安排下，到渠上打些零工。」

    「遇到了一个知书的先生，他听说了我们的冤情，便告诉我们到神都来告状。」

    「后来还替我们写下状子，我们这才七拼八凑，敛了几贯铜钱，来到了京城。」
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