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    正要进屋，一中年妇女抬着一盆青草渣滓出来，手上还沾着绿色草叶，应该刚剁好这盆猪食，刘小牛急忙上前，夺过木盆，责怪道：“娘，你身子不好，又犯了腰病，还折腾个啥？这些活我来干就行，你回屋里坐着就行。”

    眉眼即使再倒退二十年也看不出俏丽的妇人笑了笑，道：“娘这腰能有什么事，夜里让你爹给我拔个罐就好利索了，倒是你赶紧找个正经事做，别老是坐不住东跑西跑的，有了生计的本事，也好娶个媳妇，娘还等着抱孙子呢。”

    刘小牛皱起眉头，埋怨道：“娘，我才多大，按凌生哥话来说就是连及冠都不到，你老人家现在瞎操什么心？”

    说到姬凌生，妇人略有不满，轻轻呵斥道：“整天到哪三句不离你凌生哥，你也想学他一样没出息，天天让家里人被外人戳脊梁骨？”

    听到凌生哥被贬得一文不值，刘小牛自然不服，面红耳赤想辩解些什么，半天说不出话来，最后小声说了一句，“凌生哥去当仙人了？”

    腰腿不好耳朵却格外好使的小牛娘自然听到这句抗议，还想说些什么，刘小牛已经抬着菜盆去喂猪了，这时小牛娘亲才敢微微弯腰，轻锤酸疼的腰背，只不过目光始终未离开过自己儿子。

    刘小牛满盆菜渣全倒在猪头上，惹来一阵吭哧声，又站在猪圈里独自腹诽了会，才将那份牢骚发泄完。等刘小牛回到屋子前，发现娘亲还站在那，对他笑着，柔声道：“远桥，别生娘的气了，娘以后不说你凌生哥成不?”,刘小牛轻轻点头，他对她生气永远不会超过一宿，小时候还会和娘亲顶嘴，这些年却再没有过，也许是鬼刀子山上那几座坟茔对当时年幼的他太过触目惊心，更或者姬凌生那几日的死寂让他懂了些什么。

    天刚黑，刘大水恰巧从集市里回来，背篓里空无一物，进了屋，刘大水擦了擦手，笑着说道：“今天点儿好，菜全卖完了，明儿我歇一天。”，妇人听得眉梢一喜，起身盛了碗饭给自家男人，刘小牛也端着饭碗递了双筷子，自己老爹虽然家中顶梁柱，可说起来真没几分威严，说话还不如娘亲说话管用，可偏偏刘老汉不怕被人说耳朵软，反而乐在其中。

    吃到一半，妇人突然问道：“远桥去县里上读书的钱有了吗？”，刘大水嘴里包着饭菜，模糊地说了句嗯，咽下后放下碗筷，去角落里找出一个小罐子，倾倒在桌子上，全是些碎银子，又从怀里拿出今天的收获，细致数了数，欣喜点头道：“够了！”

    妇人笑颜逐开，把碗里的肉全夹给了刘小牛，忽然看见刘小牛在那低头闷闷不乐，有些不解，于是问道：“远桥，咋了？”

    刘大水在一旁插嘴道：“要去县里读书可不就出远门了吗，孩子这是舍不得咱，闹别扭呢。”，妇人若有所解，安慰道：“县里离家是有点远，可儿子你要是想回家，那儿的先生肯定是准你的。地里的活儿有你爹在不用担心，你要真放心不下，隔三差五的回家里来住住就行，不过这书一定得读，我和你爹都是土生土长的农民，这辈子就盼望着你有点出息了。”

    刘大水又摆摆手，反问道：“读书哪能见天往家跑，那不耽搁学业了吗？”，妇人想想觉得也是，于是又赶紧改了口，让刘远桥用功些，过节时回来看看就行。

    沉默了许久的刘远桥突然说道：“爹，娘，我想去思岳！”
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