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    向芦赶着马车到达一靠近剑阁的山村--小牛子村，见前方人群围观，便停住马车，前去观看。

    原来是一老儒带着家丁正在打一个儿童，一位母亲被另一个家丁拉着，不住地哭喊。周围的人却敢怒不敢言，无人救那个孩子。

    向芦一见孩子都被打得鼻青脸肿，鲜血直流，再继续打下去，不死也残疾。

    “住手，不要打了。”

    那老儒听到向芦说话，便让手下人先停下来。

    “你是何人？敢管我的闲事。”

    “在下司马向芦，见这孩子可怜，不管他有什么得罪之处，还请你海涵。”

    老儒一听，问到：“莫不是赏秋楼题文的司马向芦？”

    “正是在下。”

    老儒一听，原来是老王爷的贵客，自己得给他几分薄面。

    于是，老儒一挥手，手下人便放了孩子和母亲，那母亲抱着孩子急忙离开了。

    向芦见孩子和他母亲远去，便问到：“还未请教老先生大名？”

    老儒清了清嗓子，道：“老夫正是这十里八乡唯一的进士，陶元茗。”

    “久仰久仰。先生就是被老王爷称为‘无有先生’的陶元茗。听说因为您不好为官，拒绝了老王爷的举荐，他便赏赐你千金，让你回乡著书做学问。”

    周围的人都露出鄙视的表情。
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